Bell Laboratories, anteriormente AT&T Bell Laboratories, Inc., apelidado de Bell Labs, na íntegra Nokia Bell Labs, o braço de pesquisa e desenvolvimento de longa data da American Telephone and Telegraph Company (AT&T). Agora faz parte da empresa finlandesa de telecomunicações Nokia. A sede dos laboratórios fica em Murray Hill, Nova Jersey.
transistor: Inovação no Bell Labs
Os executivos da Bell Labs haviam reconhecido que os semicondutores podem levar a alternativas de estado sólido para os amplificadores de tubo de elétrons e eletromecânicos.
A empresa foi constituída em 1925 como uma subsidiária da AT&T sob o nome Bell Telephone Laboratories, Inc. Sua história pode ser rastreada pelo menos até 1907, no entanto, quando os departamentos de engenharia da AT&T e da Western Electric Company foram centralizados na cidade de Nova York, ou até 1883, quando o Departamento Mecânico da AT&T foi formado. A principal tarefa dos laboratórios da Bell era desenvolver os equipamentos e sistemas de telecomunicações fabricados pela AT&T, mas rotineiramente se envolvia em uma vasta gama de outras pesquisas básicas e aplicadas.
Desde a sua fundação, a organização produziu milhares de inovações científicas e de engenharia. Em 1926, por exemplo, desenvolveu o primeiro sistema de filmes com som síncrono. Em 1937, construiu o computador digital pioneiro de relé elétrico; no mesmo ano, um pesquisador da Bell, Clinton Davisson, compartilhou o Prêmio Nobel de Física, o primeiro de vários premiados pelo trabalho realizado no Bell Labs (veja abaixo), por demonstrar que os elétrons exibem as características das ondas e das partículas. Em 1947, os laboratórios inventaram o transistor, uma conquista pela qual os pesquisadores da Bell, John Bardeen, Walter H. Brattain e William B. Shockley, receberam o Prêmio Nobel de Física de 1956. Na década de 1960, a Bell Labs desenvolveu o primeiro sistema de comutação telefônica eletrônica e projetou o Telstar, o primeiro sistema de comunicações via satélite do mundo. Em 1978, mais dois pesquisadores da Bell, Arno Penzias e Robert W. Wilson, compartilharam o Prêmio Nobel pela descoberta da radiação cósmica de fundo em microondas. A Bell Laboratories também foi pioneira no desenvolvimento de sonares, lasers e células solares, e realiza pesquisas e desenvolvimento relacionados à defesa sob contratos militares. Essas e outras conquistas - juntamente com a publicação de artigos técnicos e científicos por sua equipe - fizeram do Bell Labs uma das instalações de pesquisa mais prestigiadas do mundo.
Entre 1996 e 1997, a AT&T se dividiu em três empresas, uma das quais, Lucent Technologies Inc., era fabricante de telefone e outros equipamentos de comunicação. A maioria dos funcionários da Bell Laboratories passou a fazer parte da Lucent, embora uma minoria permanecesse na AT&T, que a partir de então se limitou a telefonar e outros serviços. A Lucent Technologies se fundiu com a Alcatel em 2006 para formar a Alcatel-Lucent, que por sua vez foi adquirida pela Nokia em 2016.
Prêmios Nobel de Física pelo trabalho realizado nos Laboratórios Bell
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1937: Clinton Davisson por descobrir que os elétrons difratam como ondas de luz
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1956: John Bardeen, Walter H. Brattain e William B. Shockley por inventar o transistor
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1977: Philip W. Anderson por seu estudo de materiais desordenados
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1978: Arno Penzias e Robert W. Wilson por descobrir a radiação cósmica de fundo em microondas
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1997: Steven Chu por sua pesquisa em resfriamento e captura de átomos usando luz laser
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1998: Horst L. Störmer, Robert B. Laughlin e Daniel C. Tsui por descobrir o efeito Hall quântico fracionário
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2009: Willard Boyle e George E. Smith por inventar o dispositivo de carga acoplada (CCD)
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2018: Arthur Ashkin por inventar pinças ópticas
