A Pixar Animation Studios, estúdio de cinema, desde 2006 uma subsidiária da Disney Company, foi fundamental no desenvolvimento e produção de filmes de animação por computador no final do século XX e início do século XXI. Os lançamentos de longa-metragem da Pixar, que sempre alcançaram sucesso comercial em todo o mundo, foram elogiados não apenas por suas inovações visuais, mas também por suas narrativas inteligentes e emocionais. Sua sede está localizada em Emeryville, Califórnia.
A Pixar surgiu na década de 1970 no Instituto de Tecnologia de Nova York (NYIT), onde uma equipe de cientistas da computação, incluindo Ed Catmull, contribuiu para o campo emergente da computação gráfica. Em 1979, Catmull foi contratado pela Lucasfilm Ltd., a produtora californiana George Lucas, para liderar sua nascente divisão de computadores, e vários de seus colegas da NYIT o seguiram até lá. Com o objetivo de melhorar a tecnologia gráfica, a divisão desenvolveu o Pixar Image Computer, que, em sua capacidade de renderizar imagens coloridas tridimensionais de alta resolução, oferecia aplicações além da indústria cinematográfica. (O nome “Pixar” foi concebido como uma palavra falsa em espanhol que significa “fazer fotos”.) Em 1984, a Lucasfilm havia contratado John Lasseter, que havia trabalhado como animador na Disney, e aproveitou os avanços tecnológicos da empresa para criar curtos filmes de animação por computador.
Com Lucas buscando otimizar sua empresa, a divisão de computadores em 1986 foi desmembrada como um negócio independente, cujo controle era adquirido pelo cofundador da Apple, Steve Jobs, então chefe da empresa de computadores NeXT Inc. Catmull tornou-se presidente e CEO da a nova empresa, chamada Pixar, e Jobs foi instalado como presidente do conselho. Inicialmente, Jobs direcionou os esforços da empresa para comercializar o Pixar Image Computer e desenvolver software gráfico de alta tecnologia. A Pixar demorou a lucrar e, em 1990, vendeu suas operações de hardware. Também naquele ano, mudou-se de San Rafael, Califórnia, para Point Richmond próximo.
Enquanto isso, os curtas-metragens de Lasseter, produzidos com o software de ponta da empresa, ganharam elogios, incluindo o Oscar de Tin Toy (1988). Em 1989, a Pixar começou a fazer comerciais de televisão com animação por computador e, dois anos depois, firmou um contrato com a Disney para desenvolver, produzir e distribuir em conjunto três filmes animados de longa-metragem. Reorganizando-se para acomodar seu novo foco criativo, a Pixar passou boa parte dos próximos anos trabalhando em Toy Story, que estreou nos cinemas em 1995 como o primeiro longa-metragem de animação por computador. O filme familiar, que imaginava com humor a vida particular dos brinquedos, foi um sucesso crítico e comercial e rendeu a Lasseter, seu diretor, um Oscar por conquistas especiais.
Em 1995, Jobs assumiu um papel mais ativo na empresa como CEO. (Catmull permaneceu um executivo de nível superior.) Uma semana após o lançamento de Toy Story, a Pixar lançou sua oferta pública inicial de ações. Em 1997, tendo acumulado receitas substanciais com o filme e seu merchandising, o estúdio negociou para estender sua parceria com a Disney. Enquanto expandia suas operações (mudou-se para a sede em Emeryville em 2000), a Pixar obteve sucesso contínuo com filmes agradáveis para a multidão, como A Bug's Life (1998), Toy Story 2 (1999), Finding Nemo (2003) e The Incredibles (2004).
Em 2006, quando o contrato da Disney chegou ao fim, Jobs vendeu a Pixar para a empresa maior. Catmull foi nomeado presidente dos Walt Disney Animation Studios e Pixar Animation Studios, enquanto Lasseter se tornou o diretor de criação dos estúdios. Ele deixou seu cargo em 2018 em meio a alegações de má conduta sexual. As produções subsequentes da Pixar incluíram WALL ∙ E (2008); Valente (2012); Monsters University (2013), uma sequela de Monsters, Inc. (2001) do estúdio; Inside Out (2015); Procurando Dory (2016), uma sequência de Procurando Nemo; Coco (2017); Os Incríveis 2 (2018); e Toy Story 4 (2019). Durante a primeira década em que o Oscar de melhor filme de animação foi concedido (a partir de 2002), as produções da Pixar dominaram a categoria, conquistando oito indicações e seis vitórias. Up (2009) e Toy Story 3 (2010) também receberam indicações ao Oscar de melhor filme - uma rara honra pela animação.
