Pharming, a geração de produtos farmacêuticos usando animais ou plantas que foram geneticamente modificados. A indústria farmacêutica é uma alternativa útil ao desenvolvimento farmacêutico tradicional, porque animais e plantas geneticamente modificados são relativamente baratos de produzir e manter. Além disso, um pequeno número de animais farmacêuticos ou um pequeno campo ou estufa de plantas farmacêuticas pode gerar grandes quantidades de produtos farmacêuticos, como hormônios, anticorpos, enzimas e vacinas. No entanto, apesar dessas vantagens, o pharming permanece controverso devido a preocupações com a segurança dos agentes farmacêuticos e sua produção.
Sir Ian Wilmut: Pharming
Em 1973, Wilmut foi nomeado oficial científico sênior da Organização de Pesquisa em Criação de Animais (ABRO; renomeada Estação de Pesquisa de Edimburgo)
Um dos primeiros mamíferos projetados com sucesso com o objetivo de pharming foi uma ovelha chamada Tracy, nascida em 1990 e criada por cientistas liderados pelo biólogo britânico Ian Wilmut, do Instituto Roslin, na Escócia. Tracy foi criado a partir de um zigoto (um embrião fertilizado unicelular) geneticamente modificado por injeção de DNA para produzir leite contendo grandes quantidades da enzima humana alfa-1 antitripsina, uma substância usada para tratar fibrose cística e enfisema. Em 1997, Wilmut e seus colegas geraram outra ovelha farmacêutica chamada Polly, um clone da Poll Dorset feito a partir de transferência nuclear usando um núcleo de fibroblasto fetal geneticamente modificado para expressar um gene humano conhecido como FIX. Esse gene codifica uma substância chamada fator humano IX, um fator de coagulação que ocorre naturalmente na maioria das pessoas, mas que está ausente nas pessoas com hemofilia, que requerem terapia de reposição com uma forma terapêutica da substância. Polly, juntamente com outras duas ovelhas criadas para produzir o fator IX humano que também nasceu em 1997, representou um grande avanço na indústria de animais.
O primeiro agente farmacêutico produzido por animais a obter aprovação para uso terapêutico foi a antitrombina humana recombinante (comercializada como ATryn®), um agente que inibe a coagulação do sangue e é usado para a prevenção de ataque cardíaco e derrame em pacientes de alto risco. Este agente é secretado no leite de cabras geneticamente modificadas. Em seguida, é isolado e purificado do leite, que é submetido a rigorosos testes de segurança, incluindo análises da presença de patógenos (substâncias causadoras de doenças).
Uma variedade de plantas, incluindo milho, arroz, batata, tomate, tabaco e alfafa, foi investigada quanto ao seu potencial farmacêutico. Os produtos farmacêuticos fabricados por plantas (PMPs) diferem dos compostos de plantas terapêuticas que ocorrem naturalmente porque as plantas farmacêuticas são geneticamente modificadas para expressar um gene que produz uma substância terapêutica. Esse fator também distingue plantas farmacêuticas de plantas geneticamente modificadas para fins agrícolas. Os PMPs podem ser extraídos e purificados a partir de sementes, folhas ou tubérculos, dependendo do tipo de planta. Um exemplo de um agente que foi investigado para produção rápida em plantas é uma vacina contra o H5N1, o vírus que causa a gripe aviária (gripe aviária). A produção desta vacina foi testada em várias plantas diferentes, incluindo alfafa e tabaco. No entanto, a necessidade de regulamentações para impedir a introdução de PMPs no meio ambiente e o suprimento de alimentos têm se mostrado obstáculos significativos ao avanço da indústria farmacêutica.
Para obter mais informações sobre animais e plantas manipulados, consulte Organismo geneticamente modificado, bioengenharia e engenharia genética.
