Cera de parafina, cera incolor ou branca, de certa forma translúcida, dura, constituída por uma mistura de hidrocarbonetos sólidos de cadeia linear que variam no ponto de fusão de cerca de 48 ° a 66 ° C (120 ° a 150 ° F). A parafina é obtida do petróleo desparafinando os estoques de óleo lubrificante leve. É usado em velas, papel de cera, polidores, cosméticos e isoladores elétricos. Auxilia na extração de perfumes de flores, forma uma base para pomadas medicinais e fornece um revestimento à prova d'água para madeira. Em fósforos de madeira e papel, ajuda a acender o palito, fornecendo um combustível de hidrocarboneto facilmente vaporizado.
A parafina foi produzida comercialmente em 1867, menos de 10 anos após a perfuração do primeiro poço de petróleo. A cera de parafina precipita prontamente do petróleo no resfriamento. O progresso técnico serviu apenas para tornar as separações e a filtragem mais eficientes e econômicas. Os métodos de purificação consistem em tratamento químico, descoloração por adsorventes e fracionamento das ceras separadas em graus por destilação, recristalização ou ambos. Os óleos brutos diferem amplamente no conteúdo de cera.
A parafina sintética foi introduzida comercialmente após a Segunda Guerra Mundial como um dos produtos obtidos na reação Fischer-Tropsch, que converte gás de carvão em hidrocarbonetos. Branca como a neve e mais dura que a parafina de petróleo, o produto sintético possui um caráter único e alta pureza que o torna um substituto adequado para certas ceras vegetais e como modificador de ceras de petróleo e de alguns plásticos, como o polietileno. As ceras de parafina sintética podem ser oxidadas para produzir ceras amarelas pálidas e duras de alto peso molecular que podem ser saponificadas com soluções aquosas de álcalis orgânicos ou inorgânicos, como bórax, hidróxido de sódio, trietanolamina e morfolina. Essas dispersões de cera servem como cera para pisos pesados, como impermeabilização de tecidos e papel, como agentes de curtimento para couro, como lubrificantes para trefilação de metais, como preventivos contra ferrugem e para tratamento de alvenaria e concreto.
