Estratégia nuclear, formação de princípios e estratégias para produzir e usar armas nucleares.
A estratégia nuclear não difere de nenhuma outra forma de estratégia militar, pois envolve relacionar meios militares a fins políticos. Nesse caso, no entanto, os meios militares em questão são tão poderosos e destrutivos que se duvidou de que algum propósito político válido pudesse ser servido por seu uso. Por um lado, tem sido questionado se algum país com pretensões à civilização poderia desencadear uma força tão devastadora quanto as armas nucleares. Por outro lado, observou-se que seu uso contra um oponente da mesma forma resultaria em uma retaliação igualmente ruinosa. A questão central da estratégia nuclear, portanto, é menos como vencer e travar uma guerra nuclear do que se, ao se preparar para isso, é possível criar um efeito dissuasor. O objetivo mínimo seria impedir o uso nuclear de outra pessoa e o máximo seria impedir qualquer agressão, com o argumento de que qualquer hostilidade poderia criar as circunstâncias extremas nas quais as restrições ao uso nuclear cairiam.
Esse objetivo máximo, adotado pelas duas superpotências durante o período da Guerra Fria, exigiu muita atenção aos vínculos com a estratégia mais convencional e também ao contexto político mais amplo, incluindo a formação e desintegração de alianças. No entanto, estrategistas nucleares prestaram pouca atenção a esse contexto mais amplo por causa da notável continuidade do conflito Leste-Oeste, com duas alianças dominadas por uma superpotência - a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) pelos Estados Unidos e o Pacto de Varsóvia pela União Soviética. Embora as tentativas de reproduzir essas alianças em outros continentes que não a Europa tenham tido pouco sucesso, sua estabilidade na Europa significou que elas eram praticamente um dado adquirido. A estratégia nuclear tornou-se então associada a questões mais técnicas relacionadas às capacidades de vários sistemas de armas e à variedade de formas potenciais de interação com as de um inimigo em cenários hipotéticos.
Com o fim da Guerra Fria, a maioria desses cenários se tornou discutível, levantando a questão de se ainda havia um papel na estratégia nuclear. A resposta parecia estar amplamente em como as consequências da proliferação nuclear se encaixam em um sistema internacional muito mais complexo. Com o aumento das tensões nas periferias da Rússia e da China, no entanto, tornou-se mais possível imaginar circunstâncias nas quais uma grande guerra de poder poderia estourar, o que sempre correria o risco de escalada nuclear.
