Línguas Níger-Congo

Características generalizadas das línguas Níger-Congo

Classes substantivas

O sistema de classes de substantivos é provavelmente a característica mais encontrada nas línguas Níger-Congo e mais conhecida pelos interessados ​​nos fenômenos da linguagem. Embora o grau de funcionamento do sistema varie bastante, ele ainda é encontrado de alguma forma nos idiomas de cada um dos ramos do Níger-Congo.

Em um sistema de classes de substantivos, todos os substantivos são marcados por um afixo; geralmente um afixo sinaliza um substantivo singular e outro sinaliza uma forma plural. Como esses afixos não podem ser previstos por fatores fonológicos ou semânticos, todos os substantivos devem ser atribuídos às classes com base em suas formas singular e plural. Os afixos podem ser prefixos ou sufixos ou ambos, e o número varia de idioma para idioma. A maioria dos sistemas de classes de substantivos tem um sistema de concordância que o acompanha; ou seja, outros elementos da cláusula - particularmente outros elementos da própria frase substantiva, como determinantes, adjetivos ou numerais e freqüentemente os verbos - também são marcados por um afixo selecionado de acordo com a classe do substantivo. Da mesma forma, existem conjuntos de pronomes, e a seleção do pronome em uma cláusula específica é determinada pela classe do substantivo a que o pronome se refere. Freqüentemente a mesma sílaba que marca o substantivo é repetida com esses outros elementos; ou, se não a sílaba idêntica, uma forma que tem uma semelhança fonética é repetida.

Esses recursos podem ser ilustrados por um exemplo do suaíli. Observe que na frase wa-tu wa-le wa-mefika (que consiste em substantivo, demonstrativo e verbo, significando 'essas pessoas chegaram'), elementos concordantes vinculam todas as três partes da frase pelo prefixo wa-. Isso pode ser comparado à construção singular m-tu yu-le a-mefika 'que a pessoa chegou'.

Nenhuma explicação completa foi encontrada para o fato de que em alguns idiomas os elementos concordantes são prefixos e em outros sufixos, e em alguns idiomas são usados ​​prefixos e sufixos para marcar os substantivos. Há alguma evidência de que os formulários mais antigos eram prefixos e que alterações de prefixos para sufixos ocorreram em alguns idiomas. Essa alteração pode ter envolvido um fichário no final de uma frase substantiva que deu origem a sufixos e à eventual perda dos prefixos.

O número de classes de substantivos varia de idioma para idioma. Dentro do ramo atlântico, por exemplo, o número de classes de substantivos varia de 3 a quase 40. No ramo Gur, 11 classes são mais comumente encontradas. Nas línguas bantu, ocorrem de 12 a 15 classes de substantivos, e acredita-se que o bantu inicial, reconstruído pelos estudiosos, tenha tido cerca de 23 classes de substantivos.

É muito provável que, originalmente, considerações semânticas determinassem quais afixos marcavam uma classe de substantivo específica. Todos os seres humanos podem ser marcados com o mesmo afixo e todos os animais com outro, todas as partes do corpo com outro, todos os líquidos com outro, e assim por diante. Mas essas categorias semânticas se desintegraram e o significado não é mais um preditor confiável da classe de substantivos à qual um determinado substantivo pode pertencer.

A maioria dos linguistas aceita a probabilidade de que o Proto-Níger-Congo tenha um sistema de classes de substantivos, embora nem todas as línguas do Níger-Congo o tenham mantido. Muitos idiomas exibem uma retenção parcial; por exemplo, pode haver um sistema muito reduzido com apenas um pequeno número de classes, ou, da mesma forma, traços do sistema de classes substantivas podem ser evidentes, mas as características concordantes foram perdidas, de modo que não existe um sistema de concordância entre o substantivo e sua classe. qualificadores e / ou verbo.

Tom

A maioria das línguas do Níger-Congo possui sistemas tonais, mais comumente com dois ou três níveis contrastantes de afinação (embora quatro níveis também sejam encontrados e, ocasionalmente, até cinco). O recurso da etapa descendente ocorre frequentemente, com o tom alto que ocorre após um tom baixo sendo mais baixo que o tom alto anterior. Os padrões tonais são frequentemente complicados pelo que é conhecido como "tons flutuantes". Freqüentemente, quando uma sílaba é excluída ou quando as vogais são eliminadas, os tons carregados por essas sílabas são mantidos e eles interagem com os tons anteriores e / ou seguintes, resultando em perturbações tonais.

Outra característica comum é que o nível do tônus ​​é reduzido após a ocorrência de certas consoantes depressoras, ou seja, os obstrutores de voz fortis. A função do tom varia de idioma para idioma; às vezes marca características gramaticais, às vezes contrastes lexicais. Em geral, os idiomas com mais níveis de tom usam o tom para distinguir itens lexicais em vez de construções gramaticais.

Harmonia da vogal

Uma característica fonológica generalizada das línguas níger-congolesa é que as vogais se dividem em dois conjuntos: ie ô ou i ε a υ. Em qualquer palavra, apenas vogais de um conjunto podem ocorrer. A principal diferença fonética entre os dois conjuntos é a posição da raiz da língua, avançada ou retraída, embora também possa haver diferenças no movimento da laringe.

A maioria dos idiomas não possui um conjunto completo de 10 vogais. Freqüentemente ocorrem sistemas de nove ou sete vogais e os conjuntos contrastantes são reduzidos, a vogal central aberta é neutra e ocorre com os dois conjuntos. Mesmo em idiomas sem um sistema de harmonia de vogais, muitas vezes existem limitações severas na segunda vogal de uma haste. Freqüentemente, a segunda vogal é igual à primeira vogal, ou pode ser restrita a um subconjunto de vogais menor do que os que ocorrem na primeira sílaba.