Nicolás de Ovando, (nascido em 1451, Brozas, Castela [Espanha] - falecido em 1511), líder militar espanhol e primeiro governador real das Índias Ocidentais. Ele foi o primeiro a aplicar o sistema encomienda do trabalho forçado indiano, que se espalhou pela América espanhola, e fundou uma comunidade espanhola estável em Santo Domingo, que se tornou base e modelo para posterior assentamento.
Filho de uma família nobre, Ovando cresceu perto da corte do rei Fernando e da rainha Isabel e estava entre os companheiros do herdeiro aparente ao trono. Como cavaleiro da Ordem militar de Alcántara, Ovando ajudou na reforma da ordem e, como recompensa por seus serviços, foi escolhido para substituir Francisco de Bobadilla, o comissário real que havia prendido anteriormente Cristóvão Colombo. Ele chegou a Santo Domingo em 1502 com mais de 2.000 colonos e a maior frota que já navegou para o Novo Mundo.
Os nativos de Santo Domingo relutavam em trabalhar para os colonos espanhóis, e Ovando, com autoridade real, estabeleceu o sistema de encomienda paternalista. Com o objetivo de oferecer aos índios proteção e elementos da civilização cristã em troca de seu trabalho, rapidamente se tornou um meio de exploração brutal e direta. Talvez por temê-lo como rival, Ovando deixou Columbus ficar um ano sem ajuda na Jamaica, onde o explorador encalhou em sua quarta viagem à América. Ao saber do tratamento severo de Ovando aos índios, as autoridades da Espanha o chamaram em 1509. Ele voltou para a Espanha, onde escreveu suas memórias e publicou um mapa de Santo Domingo.
