Substância vegetal do néctar

Néctar, secreção viscosa doce dos nectários, ou glândulas, nas flores, caules e folhas das plantas. O néctar é principalmente uma solução aquosa dos açúcares frutose, glicose e sacarose, mas também contém vestígios de proteínas, sais, ácidos e óleos essenciais. O teor de açúcar varia de 3 a 80%, dependendo de fatores como espécies de plantas e condições do solo e do ar. A produção de néctar como recompensa alimentar para animais é um exemplo clássico de coevolução.

O néctar nas flores serve principalmente para atrair polinizadores, como morcegos que comem frutas, beija-flores, pássaros-sol e insetos. Os nectários geralmente estão localizados na base dos estames de flores, que atraem os visitantes dos animais ao contato com o pólen a ser transferido. A maioria das flores secreta apenas quantidades relativamente pequenas de néctar, o que incentiva a polinização cruzada, uma vez que os animais devem visitar várias flores para receber uma refeição completa. Alguns insetos, conhecidos geralmente como ladrões de néctar, ignoram os órgãos sexuais das flores para obter o néctar, geralmente penetrando na parte externa da flor, em vez de entrar nela. Dessa maneira, ladrões de néctar "roubam" a recompensa do néctar sem facilitar a polinização.

Além de ser consumido diretamente como alimento, o néctar também é a matéria-prima usada pelas abelhas na produção de mel. As abelhas recolhem néctar principalmente das flores e raramente recolhem néctares com menos de 15% de açúcar. Pelo menos uma espécie vegetal, Oenothera drummondii, pode aumentar o teor de açúcar do seu néctar dentro de três minutos após a vibração da flor pelas abelhas.

O néctar nas estruturas das plantas vegetativas pode servir para atrair animais que defendem a planta. Por exemplo, membros do gênero Costus atraem formigas que comem néctar, que protegem as plantas de insetos herbívoros. Por outro lado, muitas espécies de plantas carnívoras usam o néctar em suas armadilhas para atrair presas à morte.

Na mitologia grega, o néctar é a bebida dos deuses.