Nauwalabila I, sítio arqueológico de abrigo de rochas no Território do Norte, na Austrália, que as evidências arqueológicas sugerem estar entre os locais aborígines mais antigos do continente, com idade estimada em mais de 50.000 anos. Nauwalabila I está localizado na margem sul do Deaf Adder Gorge no Parque Nacional Kakadu.
O abrigo Nauwalabila I é formado por um grande bloco inclinado de arenito que caiu da escarpa próxima. Arqueólogos encontraram camadas de carvão e cinzas no chão do abrigo, que se acredita serem evidências do uso da fogueira. Ferramentas de pedra e pontas de lança, juntamente com restos de comida, como ossos e conchas de animais, também foram descobertos, assim como o ocre, uma rocha de argila que ocorria naturalmente e era um dos materiais de pintura mais importantes usados tradicionalmente pelos aborígenes. Muito abaixo da superfície do abrigo rochoso de Nauwalabila I, havia evidências de muitas cores de ocre e lajes de arenito que mostravam sinais de desgaste pela retificação. A proximidade dessas descobertas provavelmente indica que o ocre foi triturado em pó e usado como pigmento na arte rupestre e na decoração do corpo cerimonial. Também há pinturas desbotadas nas paredes do abrigo. As tentativas de usar o radiocarbono até o momento mais profundas dessas descobertas falharam (o limite da datação por carbono 14 é geralmente de 50.000 a 55.000 anos atrás), mas o uso da luminescência opticamente estimulada (OSL) - que mede a última vez que o a areia em questão foi exposta à luz do sol - levou alguns arqueólogos a acreditar que as descobertas mais antigas datavam de 53.000 a 60.000 anos atrás.
A suposição de que Nauwalabila I e Madjedbebe - outro sítio arqueológico de abrigo de rochas, localizado a cerca de 70 km ao norte de Nauwalabila I - foram habitadas há mais de 50.000 anos coincide com a teoria de que a colonização humana original da Austrália ocorreu durante um Pleistoceno era do gelo, quando os níveis baixos do mar expuseram a prateleira de Sahul e teriam permitido que os primeiros humanos passassem da Papua Nova Guiné para a Austrália quase inteiramente por terra. A noção de que isso pode ter ocorrido há mais de 60.000 anos levou alguns estudiosos a sugerir que a migração do Homo sapiens anatomicamente moderno de além da África e partes adjacentes do sudoeste da Ásia para o sul e sudeste da Ásia ao longo da chamada Rota do Sul antecedeu a migração para a Europa.
A data em que os humanos chegaram pela primeira vez na Austrália via Sahul continua sendo uma questão contestada, no entanto, alguns arqueólogos e paleontólogos são céticos quanto às conclusões tiradas da OSL que data em Madjedbebe e Nauwalabila I. Ambos os sites estão em áreas onde os cupins estão ativos e seu tunelamento pode fazer com que grandes fragmentos de rocha, como ferramentas de pedra, sejam deslocados para baixo em camadas mais antigas, invalidando sua datação associada à areia ao seu redor.
No entanto, os restos de Nauwalabila oferecem pistas vitais sobre a cultura aborígine e mostram a longa e respeitada tradição de artistas que usam o ocre como tinta em algumas das mais antigas imagens artísticas conhecidas. Eles também fornecem um registro importante da interação humana com o meio ambiente ao longo de dezenas de milhares de anos.
