Linguagem meroítica

Língua meroítica, língua extinta usada na cidade antiga conhecida pelos gregos como Meroe e na área circundante (agora no Sudão). A língua foi usada de cerca de 200 aC até o século IV dC. Foi escrito com dois scripts: linear ou demótico, adaptado à escrita com uma caneta e adequado para registros gerais; e hieroglífico, usado principalmente para inscrições reais ou religiosas em pedra. Ambos foram obviamente inspirados por seus homólogos egípcios, e em cada um deles alguns sinais são idênticos na formação.

O material conhecido escrito em meroítico consiste em grande parte de inscrições funerárias de pessoas reais e privadas, legendas que acompanham os relevos do templo, grafite de viajantes e peregrinos e alguns longos textos memoriais. Presume-se que alguns textos curtos sobre potsherds sejam de natureza fiscal. Sabe-se que os meroitas também empregavam papiro e pergaminho a partir de fragmentos preservados em vários locais, principalmente na região relativamente seca da Baixa Núbia. Os textos funerários são os mais numerosos, e foi com eles que estudiosos, notadamente Francis L. Griffith, começaram a decifração em 1910.

Os textos eram geralmente escritos da direita para a esquerda; as inscrições eram escritas às vezes verticalmente. A escrita é essencialmente alfabética, cada script tendo 23 sinais: 15 sinais consonantais, 4 sinais de vogal (1 deles ocorrendo apenas na posição inicial) e 4 sinais de sílabas (para ne, se, te e to). Vários textos novos foram descobertos durante as escavações ocasionadas pela construção da barragem de Aswan.

Embora alguns estudiosos acreditem que o idioma esteja relacionado às línguas nilo-saarianas (mais especificamente o ramo do Sudão Oriental), nada se sabe ao certo sobre a relação dos meroíticos com outras línguas, pois permanece amplamente indecifrável.