Ratazana do prado (Microtus pennsylvanicus), também chamada camundongo do prado, um dos pequenos mamíferos mais comuns e prolíficos da América do Norte. Pesando menos de 50 gramas, essa ratazana robusta mede 15 a 20 cm de comprimento, incluindo sua cauda curta (3 a 6 cm). O pêlo denso e macio é castanho acima e lustre cinza ou acinzentado nas partes inferiores; algumas pessoas são muito mais sombrias.
Principalmente terrestre e ativa durante todo o ano, as ratazanas podem nadar, mas nunca foram vistas subindo. São mais ativos durante o dia em habitats com cobertura densa e à noite quando as temperaturas são altas. Além dos prados, eles são encontrados em pastagens pantanosas, campos cobertos de grama e ervas mortas, prados salinos costeiros e, às vezes, aberturas gramadas nas florestas. Os habitats preferidos incluem campos úmidos de grama e junça (especialmente bluegrass) que fornecem uma cobertura protetora espessa. Eles habitam acima e abaixo do solo, mas passam uma proporção maior de tempo na superfície, viajando ao longo de redes de trilhas e túneis através da vegetação do prado para procurar comida. Sua dieta inclui gramíneas (incluindo sementes), juncos, outras plantas herbáceas e casca de árvore tenra. Raízes, tubérculos e outras partes da planta são armazenados em cache em uma toca para comer durante o inverno. As ratazanas constroem ninhos de grama seca no chão ou nas extremidades de tocas subterrâneas. Em áreas pantanosas, o ninho é colocado alto e seco em uma touceira.
Poucos mamíferos são mais prolíficos do que a ratazana do prado, que tem um período de gestação de 20 a 21 dias e produz até 17 ninhadas por ano. Dependendo da região, o tamanho médio da ninhada varia de 4 a 8 filhotes, com extremos de 1 a 11. Embora altamente prolífico, o aumento da população seja reduzido por uma predação extremamente alta (especialmente por doninhas, falcões e corujas), vida útil curta e às vezes doença. Embora solitários na época de reprodução, eles vivem em comunidade durante a estação de não reprodução do inverno.
A ratazana-do-prado tem a maior distribuição geográfica de todas as espécies de Microtus na América do Norte. Seu alcance se estende por quase todo o Alasca e Canadá, ao sul, através das Montanhas Rochosas, até o Novo México e a leste, através do norte das Grandes Planícies, até a costa atlântica, do Maine à Geórgia. Populações isoladas são encontradas no oeste da Flórida e no norte de Chihuahua, no México.
Algumas populações de ratazana-do-prado, particularmente as do norte de sua região, são cíclicas, atingindo altas densidades a cada dois a cinco anos. Durante esse ciclo em Ontário, Canadá, por exemplo, foram registrados 166 indivíduos por acre (415 por hectare). Os fatores responsáveis por essas flutuações de densidade são desconhecidos, mas são objeto de muitas pesquisas ecológicas.
A ratazana do prado é uma das 61 espécies do gênero Microtus. Seu parente vivo mais próximo é a ratazana da praia (M. breweri) da Ilha Muskeget, na costa de Massachusetts, que evoluiu das populações continentais da ratazana do prado apenas nos últimos 3.000 anos. O gênero Microtus contém cerca de metade de todas as espécies de ratazana. As ratazanas, os lemingues e o rato almiscarado são todos classificados na subfamília Arvicolinae da família Muridae, ordem Rodentia.
