Prefeito do palácio, oficial dos reinos da Europa Ocidental do século VI ao VIII, cujo status se desenvolveu sob os francos merovíngios, desde o de oficial da família até o de regente ou vice-rei. Os reis merovíngios adotaram o sistema pelo qual os grandes proprietários de terras do Império Romano empregavam um domus importante (prefeito ou supervisor da casa) para supervisionar a administração de numerosas propriedades, muitas vezes dispersas. Os merovíngios nomearam um grande palatii (prefeito do palácio) para desempenhar uma função semelhante. O prefeito adquiriu gradualmente mais deveres e poderes: obteve autoridade sobre o pessoal da corte, aconselhou o rei sobre a nomeação de condes e duques, protegeu os comendadores (pessoas elogiadas ao rei) e as alas do rei e, eventualmente, chegou a comandar a realeza. exército.
Provavelmente, foi uma longa série de reis crianças merovíngios a partir do final do século VI que permitiu aos prefeitos do palácio, como tutores dos jovens governantes, ganhar o controle do governo. Eventualmente, eles a mantiveram mesmo quando os reis atingiram a maioridade. A princípio liberais e, portanto, apoiados pela aristocracia proprietária de terras, alguns prefeitos se tornaram fortes o suficiente para agir severamente em relação a eles.
A partir do segundo quartel do século VII, os membros da família carolíngia geralmente detinham o poder da prefeitura no reino franco da Austrásia. Depois que Pippin II de Herstal derrotou os neustrianos em Tertry em 687, os três reinos francos da Austrasia, Neustria e Borgonha se uniram sob seu domínio de fato como prefeito do palácio. Seu neto Pippin III, o Curto, pôs de lado o rei merovíngio Childeric III em 751 e se elegeu rei, tornando-se o primeiro da dinastia carolíngia.
