Matsuri (japonês: “festival”), em geral, qualquer uma de uma grande variedade de cerimônias civis e religiosas no Japão; mais particularmente, os festivais do santuário de Shintō. Os Matsuri variam de acordo com o santuário, a divindade ou poder sagrado (kami) adorado, e o propósito e a ocasião da cerimônia e geralmente são realizados de acordo com tradições de grande antiguidade. O termo matsuri-goto, que literalmente significa "assuntos de festas religiosas", de uso comum também significa "governo". Isso está de acordo com a tradição de que as cerimônias de Shinto eram o negócio apropriado do estado, e que todos os aspectos importantes do público, assim como da vida privada, eram ocasiões para orações e relatórios aos kami. Um matsuri geralmente se divide em duas partes: o solene ritual de adoração, seguido de uma alegre celebração.
Os participantes primeiro se purificam (veja harai) por períodos de abstinência, que podem variar de várias horas a dias, e tomando banho (misogi), preferencialmente em água salgada. Solicita-se ao kami que desça em seu símbolo ou objeto de residência (shintai) em um ritual invocatório que consiste em abrir as portas internas do santuário, bater em um tambor ou tocar sinos e chamar o kami para descer. A seguir, são apresentadas as ofertas de comida (shinsen) e, ocasionalmente, outras ofertas, heihaku (literalmente, “pano”, mas no uso moderno, incluindo também papel, jóias, armas, dinheiro e utensílios). Orações (norito) são recitadas pelos padres. Adoradores individuais apresentam oferendas de galhos de uma árvore sagrada (tamagushi) e música e dança cerimoniais (gagaku e bugaku) são realizadas. As ofertas são então retiradas e os kami respeitosamente solicitados a se aposentar.
As celebrações geralmente incluem um banquete (naorai), no qual as ofertas consagradas de comida e bebida são consumidas por padres e leigos, dança, apresentações teatrais, adivinhação e competições atléticas, como luta de sumô, arco e flecha, a pé ou a cavalo, e corridas de barco. O kami é freqüentemente retirado em uma procissão em um santuário portátil (mikoshi); assim, sua presença abençoa os locais ao longo de sua rota. Acompanha-lo na procissão, que pode comemorar algum evento histórico local, são sacerdotes do templo em traje cerimonial completo; delegações de paroquianos, músicos e dançarinos vestidos em trajes antigos; e flutua (dashi). Os carros alegóricos são carros lindamente decorados em forma de montanhas, santuários ou talvez barcos, puxados por homens ou bois ou carregados nos ombros dos homens.
