Fósforo, lasca de madeira, tira de papelão ou outro material inflamável adequado com uma substância inflamável por atrito.
Uma partida consiste em três partes básicas: uma cabeça, que inicia a combustão; uma substância achatada para captar e transmitir a chama; e uma alça. Existem dois tipos principais de partidas de atrito modernas: (1) partidas em qualquer lugar e (2) partidas de segurança. O cabeçote da partida de batida em qualquer lugar contém todos os produtos químicos necessários para obter a ignição por calor de atrito, enquanto a partida de segurança tem uma cabeça que se inflama a uma temperatura muito mais alta e deve ser atingida em uma superfície especialmente preparada contendo ingredientes que passam a ignição para a cabeça. A substância normalmente usada para obter combustão à temperatura do calor de atrito é um composto de fósforo. Essa substância é encontrada na cabeça dos fósforos em qualquer lugar e na superfície impressionante dos fósforos de segurança.
Além do agente de ignição fosfórico, três outros grupos principais de produtos químicos são encontrados na partida: (1) agentes oxidantes, como o clorato de potássio, que fornecem oxigênio ao agente de ignição e aos outros materiais combustíveis; (2) aglutinantes, como cola animal, amidos e gomas e sintéticos, que aglutinam os ingredientes e são oxidados durante a combustão; aglutinantes pós-combustão, como vidro fosco, que fundem e mantêm as cinzas unidas, também devem ser usados; e (3) materiais inertes, como terra de diatomáceas, que fornecem massa e regulam a velocidade da reação.
Antes da invenção dos fósforos, era comum o uso de lascas especialmente fabricadas com alguma substância combustível, como o enxofre, para transferir uma chama de uma fonte combustível para outra. Um interesse crescente em química levou a experimentos para produzir fogo por meios diretos nesta lasca. Jean Chancel descobriu em Paris em 1805 que talas com cloreto de potássio, açúcar e goma podiam ser inflamadas mergulhando-as em ácido sulfúrico. Mais tarde, os trabalhadores refinaram esse método, que culminou na "partida prometeana", patenteada em 1828 por Samuel Jones, de Londres. Este consistia em uma esfera de vidro contendo ácido, cuja parte externa foi revestida com uma composição de ignição. Quando o vidro foi quebrado por meio de um pequeno alicate, ou mesmo com os dentes do usuário, o papel no qual foi embrulhado foi incendiado. Outras partidas anteriores, que poderiam ser inconvenientes e inseguras, envolviam garrafas contendo fósforo e outras substâncias. Um exemplo foi o briquet phosphorique de François Derosne (1816), que usava um fósforo com ponta de enxofre para raspar dentro de um tubo revestido internamente com fósforo.
Essas primeiras partidas foram extremamente difíceis de inflamar e frequentemente irromperam em uma chuva de faíscas. Além disso, o cheiro era particularmente ofensivo, e a advertência impressa na caixa de Jones ("Pessoas cujos pulmões são delicados não devem de modo algum usar os Lucifers") parece bem fundamentada.
As condições econômicas entre 1825 e 1835 parecem ter favorecido a fabricação de fósforos como uma proposição industrial, embora os primeiros fornecedores tenham recorrido a fórmulas não fosfóricas - ou seja, aquelas baseadas principalmente em misturas de cloreto de potássio. Os primeiros jogos de fricção foram inventados por John Walker, químico e farmacêutico inglês, cujo livro de 7 de abril de 1827 registra a primeira venda desses jogos. As “Luzes de Fricção” de Walker tinham pontas revestidas com uma pasta de cloreto de potássio e sulfeto de antimônio, que acendia quando raspada entre uma dobra de lixa. Ele nunca os patenteou. As partidas de atrito não fosfórico estavam sendo feitas por G.-E. Merkel de Paris e J. Siegal da Áustria, entre outros, em 1832, época em que a fabricação de fósforos de atrito já estava bem estabelecida na Europa.
Em 1831, Charles Sauria, da França, incorporou fósforo branco ou amarelo em sua fórmula, uma inovação rápida e amplamente copiada. Em 1835, Jànos Irinyi, da Hungria, substituiu o clorato de potássio por óxido de chumbo e obteve fósforos que acenderam silenciosamente e sem problemas.
A descoberta pelo químico austríaco Anton von Schrötter, em 1845, de fósforo vermelho, que não é tóxico e não está sujeito a combustão espontânea, levou à partida de segurança, com a separação dos ingredientes da combustão entre a cabeça da partida e a superfície especial. JE Lundström, da Suécia, patenteou esse método em 1855.
Embora as correspondências de segurança tenham sido amplamente aceitas, as correspondências de fósforo branco continuaram a ser populares por causa de suas qualidades de manutenção e resistência às condições climáticas. No entanto, no final do século XIX, graves efeitos tóxicos do fósforo branco (“mandíbula fibrosa”) foram descobertos nos trabalhadores da fábrica que fizeram tais combinações. O sesquisulfeto de fósforo, muito menos tóxico, foi preparado pela primeira vez pelo químico francês Georges Lemoine em 1864, mas não foi usado em fósforos até E.-D. Cahen e H. Sevène, do monopólio do governo francês, registraram uma patente em 1898; em poucos anos, o fósforo branco foi proibido em quase todos os lugares.
Os fósforos modernos de segurança geralmente têm sulfeto de antimônio, agentes oxidantes como clorato de potássio e enxofre ou carvão nas cabeças e fósforo vermelho na superfície atingida. Partidas não seguras geralmente têm sesquisulfeto de fósforo na cabeça.
