Projeto Manhattan, projeto de pesquisa do governo dos EUA (1942-1945) que produziu as primeiras bombas atômicas.
Principais perguntas
O que levou ao Projeto Manhattan?
Em 1939, cientistas americanos, muitos dos quais haviam fugido de regimes fascistas na Europa, estavam cientes dos avanços na fissão nuclear e estavam preocupados com o fato de a Alemanha nazista desenvolver uma arma nuclear. Os físicos Leo Szilard e Eugene Wigner convenceram Albert Einstein a enviar uma carta ao US Pres. Franklin D. Roosevelt alertando-o sobre esse perigo e aconselhando-o a estabelecer um programa americano de pesquisa nuclear. O Comitê Consultivo para Urânio foi criado em resposta. O início do projeto poderia ser datado de 6 de dezembro de 1941, com a criação do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico, liderado por Vannevar Bush.
Quem foram os cientistas mais importantes associados ao Projeto Manhattan?
O físico americano J. Robert Oppenheimer encabeçou o projeto para desenvolver a bomba atômica, e Edward Teller foi um dos primeiros recrutados para o projeto. Leo Szilard e Enrico Fermi construíram o primeiro reator nuclear. Ernest Orlando Lawrence foi chefe de programa encarregado do desenvolvimento do processo eletromagnético de separação de urânio-235. Outros pesquisadores notáveis incluem Otto Frisch, Niels Bohr, Felix Bloch, James Franck, Emilio Segrè, Klaus Fuchs, Hans Bethe e John von Neumann. A pessoa que supervisionou o projeto, no entanto, não era cientista. Ele era Brig. Gen. Leslie R. Groves.
O que o Projeto Manhattan fez?
O Projeto Manhattan produziu a primeira bomba atômica. Várias linhas de pesquisa foram realizadas simultaneamente. Os métodos eletromagnético e de fusão para separar o urânio fissionável-235 do urânio-238 foram explorados em Oak Ridge, no Tennessee. A produção de plutônio-239, alcançada pela primeira vez na Universidade de Chicago, foi prosseguida no Hanford Engineer Works em Washington. Enquanto isso, em Los Alamos, Novo México, os cientistas encontraram uma maneira de levar o material fissionável à massa supercrítica (e, portanto, à explosão), controlar o tempo e desenvolver uma arma para abrigá-lo. O primeiro teste, em 16 de julho de 1945, na base da força aérea de Alamogordo, no Novo México, produziu uma enorme explosão nuclear.
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