Mahathir bin Mohamad, na íntegra Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad também escreveu Mohamed ou Muhammed (nascido em 20 de dezembro de 1925, Alor Setar, Kedah [Malásia]), político da Malásia que serviu como primeiro ministro da Malásia (1981–2003; 2018 –20), supervisionando a transição do país para uma nação industrializada.
Mahathir, filho de um professor, foi educado no Sultan Abdul Hamid College e na Universidade da Malásia em Cingapura, onde estudou medicina. Depois de se formar em 1953, ele trabalhou como oficial médico do governo até 1957 e depois entrou em consultório particular. Ele foi eleito para o parlamento em 1964 como membro da Organização Nacional da Malásia (UMNO), o partido dominante da coalizão governamental. Em 1969, porém, Mahathir foi expulso da UMNO depois que sua forte defesa do nacionalismo étnico malaio o colocou em conflito com o primeiro-ministro Tunku Abdul Rahman. (Embora politicamente dominante, a maioria étnica malaia da Malásia era muito mais pobre do que a minoria étnica chinesa, que dominava a economia.) A Nova Política Econômica que o governo adotou em 1971 para melhorar a situação econômica dos malaios incorporava muitas das idéias que Mahathir defendia.
Mahathir voltou à UMNO em 1970, foi reeleito para o Conselho Supremo em 1972 e para o parlamento em 1974, e mais tarde em 1974 foi nomeado ministro da Educação. Em 1976, tornou-se vice-primeiro ministro e em junho de 1981 foi eleito presidente da UMNO. Ele se tornou primeiro ministro em julho daquele ano, o primeiro plebeu a ocupar esse cargo.
O longo ministério principal de Mahathir deu à Malásia a estabilidade política necessária para o crescimento econômico. Ele elogiou o investimento estrangeiro, reformou a estrutura tributária, reduziu as tarifas comerciais e privatizou várias empresas estatais. Mahathir procurou colmatar as divisões étnicas da Malásia, aumentando a prosperidade geral. A Nova Política Econômica, que incentivou o sucesso econômico malaio, foi substituída em 1991 pela Nova Política de Desenvolvimento, que enfatizou o crescimento econômico geral e a eliminação da pobreza. Sob a liderança de Mahathir, a Malásia prosperou economicamente, com um setor manufatureiro crescente, uma classe média em expansão, taxas crescentes de alfabetização e maior expectativa de vida.
No final dos anos 90, no entanto, a economia da Malásia entrou em depressão, causando uma divisão entre Mahathir e seu aparente sucessor, ministro das Finanças e vice-primeiro-ministro Anwar Ibrahim. O apoio de Anwar a mercados abertos e investimentos internacionais estava em oposição à crescente desconfiança de Mahathir em relação ao Ocidente. Em 1998, Anwar foi demitido de seus postos e preso, e uma onda de manifestações antigovernamentais varreu o país. A condenação e a sentença de prisão de Anwar provocaram mais protestos sob a bandeira reformasi ("reforma"), que pedia a renúncia de Mahathir. No entanto, Mahathir continuou a reprimir os apoiadores de Anwar e a consolidar seu próprio poder.
Após os ataques de 11 de setembro de 2001 nos Estados Unidos, Mahathir ofereceu seu apoio na guerra global contra o terrorismo, mas se opôs à invasão liderada pelos EUA no Iraque em 2003. Mahathir, sempre uma figura controversa, criticou frequentemente o Ocidente, e ele despertou a ira de muitos governos estrangeiros e de muitos não-muçulmanos, em particular, atacando judeus em um discurso importante proferido poucos dias antes de sua aposentadoria como primeiro-ministro, em 31 de outubro de 2003. Em 2008, depois que a UMNO e seus parceiros perderam seus dois terços da legislação maioria pela primeira vez em várias décadas, Mahathir se retirou do partido.
Embora ele tenha se aposentado amplamente da vida pública em 2008, Mahathir emergiu como um crítico feroz do primeiro-ministro Najib Razak, um ex-protegido que havia se envolvido em um enorme escândalo financeiro envolvendo o fundo de desenvolvimento estatal da Malásia, 1MDB. Najib Razak foi acusado de desviar US $ 700 milhões do 1MDB, e ele e outras autoridades da Malásia se tornaram alvos de várias investigações internacionais sobre lavagem de dinheiro. Mahathir anunciou em janeiro de 2018 que seria candidato a primeiro-ministro de uma coalizão de partidos de oposição nas eleições gerais e, em 9 de maio de 2018, Mahathir, de 92 anos, conquistou uma maioria estreita, com sua coalizão reivindicando 122 dos 222 assentos. Ele foi empossado como primeiro ministro no dia seguinte. Durante a campanha eleitoral, Mahathir prometeu que deixaria o cargo após dois anos e cederia o poder a Anwar, e um de seus primeiros atos no cargo foi pedir ao sultão Muhammad V que perdoasse Anwar. Anwar foi libertado dias depois e logo retomou sua carreira política.
A aliança entre Mahathir e Anwar era instável, na melhor das hipóteses, e os termos exatos da sucessão prometida nunca foram explicitados. Mahathir resolveu o problema anunciando sua renúncia como primeiro-ministro em fevereiro de 2020, apenas dois meses antes da entrega prometida. Com o acordo encerrado com Anwar e sem outros partidos com assentos suficientes para formar um governo, Mahathir permaneceu o primeiro ministro interino. O rei da Malásia, Sultan Abdullah, reuniu-se com membros individuais do parlamento na tentativa de resolver a crise política, enquanto Anwar tentava reunir uma coalizão de grupos de oposição sob sua bandeira. Mahathir, por sua vez, pediu desculpas por qualquer confusão que ele possa ter causado e propôs a formação de um governo apartidário com ele próprio à frente. Embora Mahathir e Anwar tenham se reconciliado rapidamente e declarado que haviam reunido a maioria parlamentar de trabalho, o sultão Abdullah anunciou que o candidato da UMNO Muhyiddin Yassin seria o primeiro ministro da Malásia.
