Lucius Apuleius (nascido em 124 aC, Madauros, Numidia [perto da moderna M'Daourouch, Argélia] - morreu provavelmente após 170 aC), filósofo platônico, retórico e autor lembrado por The Golden Ass, uma narrativa em prosa que se mostrou influente por muito tempo depois de sua morte. A obra, chamada Metamorfoses por seu autor, narra as aventuras de um jovem transformado pela magia em um asno.
Apuleio, que foi educado em Cartago e Atenas, viajou pela região do Mediterrâneo e se interessou por ritos de iniciação religiosa contemporânea, entre eles as cerimônias associadas ao culto à deusa egípcia Ísis. Intelectualmente versátil e familiarizado com obras de escritores latinos e gregos, ele ensinou retórica em Roma antes de retornar à África para se casar com uma viúva rica, Aemilia Pudentilla. Para atender à acusação de sua família de que ele havia praticado magia para conquistar seu afeto, ele escreveu o Apologia ("Defesa"), a principal fonte de sua biografia.
Para The Golden Ass, é provável que ele tenha usado material das metamorfoses perdidas por Lucius de Patrae, que foi citado por alguns como a fonte do breve trabalho grego existente sobre um tema semelhante, Lucius; ou, The Ass, atribuído ao retórico grego Lucian. Embora o romance de Apuleio seja ficção, ele contém alguns detalhes definitivamente autobiográficos, e seu herói foi visto como um retrato parcial de seu autor. É particularmente valioso por sua descrição dos antigos mistérios religiosos e pela restauração de Lúcio da forma animal para a humana, com a ajuda de Ísis, e sua aceitação no sacerdócio dela sugere que o próprio Apuleio havia sido iniciado nesse culto. Considerada uma revelação de costumes antigos, o trabalho tem sido elogiado por seus episódios divertidos e às vezes obscenos que alternam entre os dignos, os ridículos, os voluptuosos e os horríveis. Seu conto “Cupido e Psique” (Livros IV-VI) tem sido frequentemente imitado por escritores posteriores, incluindo os poetas ingleses Shakerley Marmion em 1637, Mary Tighe em 1805, William Morris em O Paraíso Terrestre (1868 a 1870) e Robert Bridges em 1885 e 1894 e o escritor irlandês CS Lewis no romance Till We Have Faces: A Myth Recold (1956). Algumas das aventuras de Lucius reaparecem em The Decameron, de Giovanni Boccaccio, em Dom Quixote, de Miguel de Cervantes, e em Gil Blas, de Alain-René Lesage. Das outras obras literárias de Apuleio, sua Flórida é, como The Golden Ass, afetada estilisticamente.
Mais influentes que essa coleção de declamações do autor sobre vários assuntos foram seus tratados filosóficos. Ele escreveu três livros sobre Platão: De Platone et eius dogmate ("Sobre Platão e Seus Ensinamentos"); De Deo Socratis (“Sobre o Deus de Sócrates”), que expõe a noção platônica de demônios, criaturas beneficentes intermediárias entre deuses e mortais; e outro, que agora está perdido. His De mundo ("On the World") adapta um tratado incorretamente atribuído a Aristóteles. Apuleio afirmou que havia escrito vários poemas e obras sobre história natural, mas essas obras estão perdidas. O notável Asclépio, uma tradução latina de um diálogo hermético grego (agora perdido), lhe foi atribuído erroneamente. Suas obras coletadas foram editadas pela primeira vez por Joannes Andreas (1469); edições posteriores em latim incluem uma coleção de três volumes de Rudolf Helm e Paul Thomas (1905–1010) e o Index Apuleianus de William Abbott Oldfather, Howard Vernon Canter e Ben Edwin Perry (1934). Em inglês, The Golden Ass foi traduzido por PG Walsh em 1994, e edições modernas aparecem na série Loeb Classical Library.
