Legião de Honra, oficialmente Ordem Nacional da Legião de Honra, Ordre Nacional da Legião de Honra francesa, primeira ordem da república francesa, criada por Napoleon Bonaparte, então primeiro cônsul, em 19 de maio de 1802, como militar geral e militar. a ordem civil de mérito conferida sem levar em conta o nascimento ou a religião, desde que alguém admitido jure por defender a liberdade e a igualdade.
As idéias de Napoleão para essa ordem, que finalmente prevaleceram, despertaram certa oposição, principalmente daqueles que achavam que a Legião deveria ter qualificações puramente militares. Depois de se tornar imperador, Napoleão presidiu a primeira investidura na Legião, que ocorreu em 1804 no Hôtel des Invalides, em Paris. Em 1805, as escolas foram iniciadas para filhas de membros; mais tarde, foram mantidos hospitais para legionários doentes e enfermos. Durante a Restauração, a Legião tornou-se uma ordem real, classificada abaixo das ordens militares e religiosas restauradas do antigo regime. Após a queda da monarquia, a Legião voltou a ser a ordem e decoração de mais alto nível na França.
Fiel aos ideais declarados de Napoleão ao fundar a ordem, os membros da Legião são notavelmente igualitários; homens e mulheres, cidadãos e estrangeiros franceses, civis e militares, independentemente de posto, nascimento ou religião, podem ser admitidos em qualquer uma das classes da Legião. A admissão nessa ordem, que pode ser conferida postumamente, exige 20 anos de conquista civil em tempos de paz ou extraordinária bravura e serviço militar em tempos de guerra. A admissão na Legião por serviços de guerra implica automaticamente o prêmio da Croix de Guerre, a maior medalha militar francesa.
Durante o Consulado e o Primeiro Império, Napoleão serviu como grão-mestre da ordem, enquanto um grande conselho de sete grandes oficiais administrou as 15 unidades territoriais, ou "coortes", nas quais a ordem foi dividida. Atualmente, o presidente da França atua como grão-mestre, e a ordem é administrada por um chanceler civil com a ajuda de um conselho nomeado pelo grão-mestre. A Legião possui cinco classes, listadas em ordem decrescente: cruz grande (limitada a 80 membros), oficial principal (200), comandante (1.000), oficial (4.000) e cavaleiro ou cavaleiro (ilimitado). O próprio Napoleão fez cerca de 48.000 indicações. Os destinatários estrangeiros nas classes superiores ao chevalier são supranumerários. A promoção de uma nota mais baixa para uma nota mais alta é feita de acordo com o serviço realizado na nota mais baixa. No entanto, serviços extraordinários podem admitir candidatos de uma vez para qualquer posição.
As mudanças no design das insígnias refletem as vicissitudes da história francesa. Originalmente, a estrela da ordem mostrava uma coroa cercada por coroas de louros e carvalho com a cabeça de Napoleão, enquanto o outro lado exibia uma águia segurando um raio com o lema estampado “Honneur et Patrie” (“Honra e País”). Durante a primeira restauração, Luís XVIII, em 1814, substituiu a cabeça de Napoleão pela do rei Henrique IV da França e, por outro lado, introduziu o emblema da flor de lis real. Napoleão III, em 1870, restaurou o desenho original, embora ele substituísse a cabeça de Napoleão pela cabeça feminina da República. O crachá da Legião mostra essa cabeça com a inscrição "République Française"; o verso tem um conjunto de tricolores cruzados com o lema "Honneur et Patrie".
