Lazzaro Spallanzani, (nascido em 12 de janeiro de 1729, Modena, ducado de Modena - faleceu em 1799, Pavia, República Cisalpine), fisiologista italiano que fez importantes contribuições para o estudo experimental das funções corporais e reprodução animal. Suas investigações sobre o desenvolvimento da vida microscópica em soluções de cultura de nutrientes abriram o caminho para a pesquisa de Louis Pasteur.
Spallanzani era filho de um distinto advogado. Ele frequentou a faculdade jesuíta em Reggio, onde recebeu uma sólida educação em clássicos e filosofia. Ele foi convidado a se juntar à ordem, mas, embora tenha sido ordenado (em 1757), ele recusou esta oferta e foi para Bolonha para estudar Direito. Sob a influência de sua parenta Laura Bassi, professora de matemática, ele se interessou por ciências. Em 1754, Spallanzani foi nomeado professor de lógica, metafísica e grego no Reggio College e em 1760 professor de física na Universidade de Modena.
Embora Spallanzani tenha publicado em 1760 um artigo crítico de uma nova tradução da Ilíada, todo o seu lazer estava sendo dedicado à pesquisa científica. Em 1766, ele publicou uma monografia sobre a mecânica das pedras que saltam quando lançadas obliquamente sobre a água. Seu primeiro trabalho biológico, publicado em 1767, foi um ataque à teoria biológica sugerida por Georges Buffon e John Turberville Needham, que acreditavam que todos os seres vivos contêm, além da matéria inanimada, "átomos vitais" especiais que são responsáveis por todos os aspectos fisiológicos. Atividades. Eles postularam que, após a morte, os "átomos vitais" escapam para o solo e são novamente absorvidos pelas plantas. Os dois homens alegaram que os pequenos objetos em movimento vistos na água da lagoa e nas infusões de plantas e animais não são organismos vivos, mas apenas "átomos vitais" que escapam do material orgânico. Spallanzani estudou várias formas de vida microscópica e confirmou a opinião de Antonie van Leeuwenhoek de que essas formas são organismos vivos. Em uma série de experimentos, ele mostrou que o molho, quando fervido, não produzia essas formas se colocado em frascos que eram imediatamente selados pela fusão do vidro. Como resultado deste trabalho, ele concluiu que os objetos na água da lagoa e outras preparações eram organismos vivos introduzidos do ar e que as visões de Buffon eram infundadas.
A gama de interesse experimental de Spallanzani se expandiu. Os resultados de suas experiências de regeneração e transplante apareceram em 1768. Ele estudou a regeneração em uma ampla gama de animais, incluindo planários, caracóis e anfíbios, e chegou a várias conclusões gerais: os animais inferiores têm maior poder regenerativo que os superiores; indivíduos jovens têm maior capacidade de regeneração do que os adultos da mesma espécie; e, exceto nos animais mais simples, são as partes superficiais e não os órgãos internos que podem se regenerar. Suas experiências de transplante mostraram grande habilidade experimental e incluíram o transplante bem-sucedido da cabeça de um caracol no corpo de outro. Em 1773, ele investigou a circulação do sangue através dos pulmões e outros órgãos e fez uma importante série de experimentos sobre digestão, nos quais obteve evidências de que o suco digestivo contém produtos químicos especiais adequados a determinados alimentos. A pedido de seu amigo Charles Bonnet, Spallanzani investigou a contribuição masculina à geração. Embora os espermatozóides tenham sido vistos pela primeira vez no século XVII, sua função não foi compreendida até 30 anos após a formulação da teoria celular em 1839. Como resultado de suas investigações anteriores sobre animais simples, Spallanzani apoiou a visão predominante de que os espermatozóides eram parasitas dentro do sêmen. Bonnet e Spallanzani aceitaram a teoria da pré-formação. De acordo com sua versão dessa teoria, os germes de todos os seres vivos foram criados por Deus no começo e foram encapsulados na primeira fêmea de cada espécie. Assim, o novo indivíduo presente em cada ovo não foi formado de novo, mas desenvolveu-se como resultado de uma expansão de partes cujo delineamento havia sido estabelecido dentro do germe por Deus na criação. Supunha-se que o sêmen fosse um estímulo para essa expansão, mas não se sabia se o contato era essencial nem se todas as partes do sêmen eram necessárias. Usando anfíbios, Spallanzani mostrou que o contato real entre ovo e sêmen é essencial para o desenvolvimento de um novo animal e que o sêmen filtrado se torna cada vez menos eficaz à medida que a filtragem se torna cada vez mais completa. Ele observou que o resíduo no papel de filtro retinha toda a sua potência original se fosse imediatamente adicionado à água que continha os ovos. Spallanzani concluiu que eram as partes sólidas da secreção, substâncias proteicas e gordurosas que formam a maior parte do sêmen, que eram essenciais, e continuou a considerar os espermatozóides como parasitas não essenciais. Apesar desse erro, Spallanzani realizou algumas das primeiras experiências bem-sucedidas de inseminação artificial em animais inferiores e em cães.
À medida que a fama de Spallanzani cresceu, ele se tornou um membro da maioria das sociedades científicas da Europa. Em 1769, ele aceitou uma cadeira na Universidade de Pavia, onde, apesar de outras ofertas, permaneceu pelo resto da vida. Ele era popular entre estudantes e colegas. Certa vez, um pequeno grupo, ciumento de seu sucesso, acusou-o de negligência em associação com o museu que ele controlava, mas logo foi justificado. Spallanzani aproveitou todas as oportunidades para viajar, estudar novos fenômenos e conhecer outros cientistas. Os relatos de suas viagens a Constantinopla e Sicília ainda fornecem uma leitura interessante. No final de sua vida, ele conduziu mais pesquisas sobre animais e plantas microscópicos que havia iniciado no início de sua carreira; ele também começou a estudar a carga elétrica do torpedo e os órgãos sensoriais dos morcegos. Em seu último conjunto de experimentos, publicado postumamente, ele tentou mostrar que a conversão de oxigênio em dióxido de carbono deve ocorrer nos tecidos, não nos pulmões (como Antoine-Laurent Lavoisier havia sugerido em 1787).
