Laurales, a ordem dos louros das plantas com flores, contendo 7 famílias, 91 gêneros e cerca de 2.900 espécies. Os membros do Laurales são árvores, arbustos ou trepadeiras lenhosas. A maioria é encontrada em climas temperados tropicais ou quentes, e são especialmente abundantes em regiões com climas úmidos e iguais. Madeira serrada, extratos medicinais como cânfora e óleos essenciais para perfume são derivados de algumas espécies de Laurales, e vários são ornamentais importantes.
Os membros de Laurales são caracterizados por madeira, partes aromáticas e um único fio de tecidos condutores que continua do caule até a folha. Juntamente com as ordens Magnoliales, Piperales e Canellales, Laurales forma o clado magnolóide, que é um ramo evolutivo inicial da árvore dos angiospermas; o clado corresponde a parte da subclasse Magnoliidae sob o antigo sistema de classificação botânica de Cronquist. As famílias em Laurales são Atherospermataceae, Calycanthaceae, Gomortegaceae, Hernandiaceae, Lauraceae, Monimiaceae e Siparunaceae. Lauraceae e Monimiaceae juntas constituem a maioria dos gêneros nesta ordem.
Distribuição e abundância
Lauraceae, ou a família dos louros, contém 50 gêneros, mais da metade dos gêneros na ordem e cerca de oito nonos das espécies (2.500). Lauraceae é distribuída por regiões tropicais e subtropicais; principalmente o Sudeste Asiático e a América tropical, principalmente o Brasil. Cerca de 66% das espécies ocorrem em apenas 6 gêneros: Ocotea possui cerca de 350 espécies na América tropical, na África do Sul e nas ilhas Mascarene; Litsea tem mais de 400 espécies na Ásia, Australásia e América; Cryptocarya e Cinnamomum (a fonte de cânfora e a especiaria de canela) contêm cerca de 350 espécies cada; Persea (incluindo a planta de abacate) tem cerca de 200 espécies; e Beilschmiedia contém cerca de 250 espécies em muitas regiões tropicais, além da Austrália e Nova Zelândia. Persea e Cryptocarya são encontrados em muitas regiões tropicais, e o Cinnamomum é amplamente distribuído em todas as principais regiões tropicais e subtropicais.
Cassytha, um parasita-tronco sem raízes, com folhas vestigiais, é o membro mais incomum da família; o gênero contém 15 a 20 espécies nativas do Velho Mundo. Laurus (louro) consiste em duas espécies, uma das quais é L. nobilis (louro doce ou louro), nativa do Mediterrâneo. As folhas do louro foram formadas em coroas de louro pelos gregos antigos. O sassafrás, um dos poucos gêneros economicamente importantes da família, tem duas espécies no leste da Ásia e uma no leste da América do Norte; o óleo de sassafrás já foi usado medicinalmente, e os ameríndios fizeram um chá com casca e galhos. A família é de grande importância nos trópicos por sua madeira valiosa, derivada de muitas espécies diferentes. Parte da madeira permanece perfumada por décadas após ser cortada.
A segunda maior família, Monimiaceae, possui 22 gêneros e 200 espécies, menos de 10% das espécies de Laurales. Essa família também é encontrada em regiões tropicais e subtropicais, mas é menos extensamente distribuída e ocorre principalmente nas áreas mais quentes do Hemisfério Sul. O gênero tipo, Monimia, é restrito às Ilhas Mascarenas.
A família Siparunaceae inclui 75 espécies em dois gêneros. O Glossocalyx, da África Ocidental tropical, tem quatro espécies. O restante das espécies da família pertence ao gênero Siparuna, encontrado no México, na América Central e na América do Sul tropical.
As quatro famílias restantes têm um total combinado de 83 espécies. Hernandiaceae (55 espécies) é uma família pantropical de árvores, arbustos e algumas lianas. O maior gênero, Hernandia (22 espécies), está distribuído na América Central e do Sul, nas Índias Ocidentais, na África Ocidental, na Indo-Malásia (uma região que inclui a Índia, o Sul da China e o Sudeste Asiático) e as Ilhas do Pacífico. Atherospermataceae inclui 6 ou 7 gêneros e 16 espécies, nativas da Austrália, Nova Guiné, Nova Zelândia, Nova Caledônia e Chile. Calycanthaceae, ou a família dos arbustos de morango, tem uma distribuição descontínua: o Calycanthus (arbusto de morango, arbusto doce ou pimenta da Jamaica) é encontrado na Califórnia e no sudeste dos Estados Unidos, e Chimonanthus e Sinocalycanthus ocorrem na China. A única espécie de Idiospermum é uma espécie perene muito rara de Queensland, Austl. Gomortegaceae, ou família das queulas, consiste em uma única espécie, Gomortega keule, que é uma espécie rara, nativa da região central do Chile.
Importância econômica e ecológica
Lauraceae
Lauraceae é de longe a família mais importante economicamente em Laurales. Persea americana (abacate) é uma fruta altamente nutritiva, rica em proteínas e gorduras e pobre em açúcar. O valor total de alimentos do abacate é alto; fornece quase o dobro da energia de um peso equivalente de carne e uma abundância de várias vitaminas, como A, B, C, D e E. Existem várias espécies selvagens de Persea na América Central. As variedades cultivadas foram desenvolvidas por pessoas da região do México e da Guatemala modernos há milhares de anos. (As sementes encontradas nas cavernas do vale de Tehuacán, ao sul da Cidade do México, têm quase 10.000 anos e são citadas como prova do uso precoce do abacate pelos humanos.)
Os abacateiros são de tamanho médio, geralmente não excedendo cerca de 20 metros (65 pés) de altura, com folhas elípticas sempre-verdes simples com 15 a 20 cm de comprimento. Os frutos maduros podem ser esféricos e com cerca de 8 cm de comprimento ou em forma de pêra e até 22 cm de comprimento. A fruta possui uma grande semente lenhosa central, geralmente do tamanho de um ovo de galinha. Existem várias cultivares de abacates, cada uma das quais pode ser colocada em um dos três grupos. Os frutos das espécies mexicanas têm pele escura e lisa, e as árvores são resistentes, capazes de suportar o tempo frio a - 6 ° C (21 ° F) e as más condições de crescimento. As espécies guatemaltecas são um pouco menos resistentes, suportando temperaturas de apenas - 4,5 ° C (24 ° F) e produzem frutos grandes com casca grossa e áspera. As espécies das Índias Ocidentais são as mais suscetíveis de todas ao clima frio, sucumbindo a temperaturas abaixo de - 2 ° C (28 ° F); eles produzem frutas grandes com peles macias e resistentes. Algumas espécies são colhidas quando os frutos começam a amolecer; outras, como as cultivares Hass e Fuerte, permanecem duras até serem colhidas.
As maiores plantações de abacate estão na Califórnia e na Flórida, onde várias variedades foram desenvolvidas. Os Estados Unidos produzem cerca de 10% da oferta mundial de abacates. Uma doença grave de abacateiro causada pelo fungo Phytophthora cinnamomi afeta árvores cultivadas em solos com alto grau de umidade. O fungo invade o sistema vascular das raízes e, na maioria dos casos, a árvore inteira morre.
As folhas do Laurus nobilis do Mediterrâneo (louro) são secas e usadas como aromatizante na culinária, principalmente em pratos de carne e peixe. Uma gordura extraída das sementes é usada para fazer sabão. A especiaria de canela é derivada da casca interna de Cinnamomum zeylanicum, a canela, nativa do Sri Lanka e sul da Índia. A casca é removida dos brotos de dois anos de idade durante a estação das monções, pois naquele momento o câmbio vascular está crescendo ativamente e a casca pode ser retirada mais facilmente. O tecido externo estranho é removido e a casca é seca para formar espinhos ou triturada para fazer pó. Vários milhares de toneladas são produzidas anualmente, principalmente do Sri Lanka, Madagascar e Seychelles. O óleo de canela é destilado a partir de lascas de casca e usado para aliviar dores de estômago. A canela foi usada pelos antigos egípcios durante o processo de embalsamamento. O Eugenol, um óleo destilado das folhas verdes, é usado como substituto do óleo de cravo-da-índia, como ingrediente em alguns perfumes e como aromatizante para doces, alimentos e creme dental. A cânfora é derivada da Cinnamomum camphora, a árvore de cânfora da China, Taiwan e Japão. É obtido por destilação a vapor de lascas de madeira. A madeira da cânfora pode conter até 5% do petróleo bruto, e uma única árvore pode produzir até 3 toneladas de óleo, que se deposita no destilado e cristaliza. O óleo pode ser redestilado para produzir outros compostos, principalmente o safrol, usado em perfumes e aromas. A cânfora foi uma das matérias-primas utilizadas na fabricação de celulóide, que agora foi substituído por outros plásticos. A cânfora é empregada em produtos farmacêuticos, especialmente linimentos e em inseticidas.
Muitas outras espécies de Cinnamomum têm usos como especiarias e medicamentos. A casca de Cinnamomum cambodianum é usada para fazer incensos. O óleo de sassafrás, até 80% composto pelo composto safrole, foi previamente destilado em grandes quantidades da casca que encerra as raízes do Sassafras albidum (também chamado de S. officinale), uma planta nativa do Canadá e dos Estados Unidos. Este óleo já serviu como aromatizante para doces, remédios, cremes dentais, cerveja de raiz e salsaparrilha, uma bebida derivada do gênero Smilax (família Smilacaceae). No entanto, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA proibiu o uso de óleo de sassafrás quando se percebeu que a substância é um agente cancerígeno leve.
Dizer que a madeira de todas as árvores de Lauraceae é adequada para fins industriais parece ser apenas um pequeno exagero. A maioria das madeiras mais conhecidas de Lauraceae foi exaurida pela superexploração, no entanto, e provavelmente não permanecerá economicamente importante no futuro, a menos que sejam empreendidos sérios esforços de conservação. Muitas espécies do gênero comum Ocotea têm sido utilizadas para madeira. O Chlorocardium rodiei (anteriormente Ocotea rodiei), comumente conhecido como coração verde, uma madeira verde-azeitona a preta do norte da América do Sul, é uma madeira muito durável, forte e densa, ideal para aplicações subaquáticas, como barcos e estacas de cais. A beberina, um alcalóide altamente venenoso produzido como composto secundário, foi extraída de várias espécies de Ocotea, bem como do coração verde. Ocotea venenosa é uma fonte de veneno usado pelas pontas das flechas pelos nativos brasileiros. Como os alcalóides estão presentes em muitas madeiras de Lauraceae, os madeireiros que os processam são suscetíveis a dermatites e irritações graves do trato respiratório.
Outras familias
Calycanthus floridus (pimenta da Jamaica da Carolina) e C. occidentalis (pimenta da Jamaica da Califórnia), ambos membros da Calycanthaceae, são cultivados como arbustos ornamentais e valorizados por suas doces flores perfumadas do verão. A casca aromática de C. floridus é usada como tempero. Chimonanthus praecox (também chamado de C. fragrans, e comumente conhecido como agridoce) é um arbusto cultivado que floresce no inverno antes da produção das folhas. As flores amarelas claras são populares por sua fragrância picante. As lindas flores de Sinocalycanthus com infusão rosa e atraentes conquistaram o interesse de horticultores.
Vários membros da família Monimiaceae são importantes localmente por suas madeiras e frutas e na fabricação de perfumes, remédios e corantes. Peumus boldus, nativo do Chile, é a fonte de madeira boldo, uma madeira usada na marcenaria. É obtido um corante da casca e as folhas contêm um óleo essencial e o alcalóide boldina, que são empregados medicinalmente como auxiliar digestivo e estimulante. As folhas dos sassafrás de Doryphora e D. aromatica, ambas conhecidas no leste da Austrália como sassafrás, produzem um odor semelhante à salsaparrilha quando esmagadas. Um óleo essencial contendo safrol é destilado das folhas e cascas de D. sassafras e usado em perfumaria, e a madeira perfumada é usada na fabricação de móveis e torneamento de madeira.
Uma decocção da casca de Siparuna cujabana (família Siparunaceae) do Brasil é usada pelos residentes locais para induzir a transpiração e como um abortivo.
A espécie sul-americana Laurelia sempervirens (às vezes chamada L. aromatica), da família Atherospermataceae, é conhecida como louro do Chile ou noz-moscada peruana, e suas sementes são moídas e usadas como tempero. Laurelia novae-zelandiae é usada na Nova Zelândia para construção de barcos e fabricação de móveis. Produz uma madeira leve e dura que é difícil de dividir e que amassa, em vez de quebrar com o impacto. A casca contém um alcalóide, a pukateína (depois de pukatea, o nome maori para a planta), que possui fortes propriedades analgésicas, semelhantes à morfina. Ao mesmo tempo, a casca foi fervida em água e usada para tratar úlceras, doenças de pele (incluindo furúnculos e úlceras), dor de dente e neuralgia.
Características morfológicas características
Apesar da grande diversidade de estruturas entre as famílias da ordem, algumas características estruturais comuns a todos distinguem Laurales de outras ordens. Exceto pelo parasita caule sem raízes, Cassytha (família Lauraceae), todos os membros da ordem Laurales são lenhosos, com uma anatomia nodal primitiva (arranjo de feixes vasculares na junção de folhas e caule) do tipo chamado unilacunar, e todos têm células oleosas etéreas (aromáticas) e grãos de pólen com duas aberturas ou sem aberturas. Os membros de Laurales caracteristicamente têm flores periginas ou epiginas. Nas flores periginosas, a região semi-inferior do ovário é cercada pelo hipâncio, um receptáculo estendido em forma de copo, na borda na qual o perianto e os estames são inseridos. Nas flores epigíneas, o ovário é delimitado pelo hipântio e fundido a ele, e o perianto e os estames surgem do topo do hipâncio acima do ovário inferior. Os estames de muitos membros têm apêndices contendo néctar e, na maioria das espécies, as anteras liberam pólen por meio de válvulas. O estaminodia, estames reduzidos que não produzem pólen, geralmente está presente entre os estames e os carpelos. As estruturas femininas geralmente têm apenas um único carpelo. Laurales está intimamente relacionado à ordem Magnoliales. No entanto, diferentemente dos membros das Magnoliales, que geralmente têm carpelos e estames primitivos, a maioria das espécies de Laurales possui órgãos florais mais especializados.
Lauraceae
A grande maioria das espécies de Lauraceae difere das outras famílias de Laurales por possuírem folhas que são arranjadas ou reviradas alternadamente, embora algumas tenham folhas opostas. Assemelham-se a membros de Calycanthaceae por terem uma semente com um embrião grande e sem endosperma na maturidade. O pólen das espécies Lauraceae é inaperturado e cercado por uma exina reduzida; é, portanto, raramente encontrado no registro fóssil porque se deteriora com tanta facilidade. As folhas de Lauraceae são geralmente coriáceas e sempre-verdes, com numerosas cavidades etéreas, responsáveis pela natureza aromática de muitas espécies. As geralmente pequenas flores verdes, amarelas ou brancas são geralmente dispostas em grupos e as partes florais se desenvolvem em múltiplos de três. O perianto não é diferenciado em sépalas e pétalas. Existem entre 3 e 12 estames por flor, e o filamento de cada estame geralmente possui apêndices nectaríferos emparelhados presos próximos à base, como em muitas espécies de Monimiaceae. Os estames podem ter dois sacos de pólen (Beilschmiedia) ou quatro (Litsea), cada um com deiscência do retalho valvar, novamente em comum com vários membros de Monimiaceae. Ao contrário da última família, no entanto, as flores das Lauraceae têm um único carpelo, e o hipâncio é curto. Os frutos de semente única são principalmente bagas carnudas ou drupas, e geralmente têm uma cúpula lisa em torno da base, semelhante à tampa de uma bolota. A maioria das espécies é fortemente aromática por causa das células oleosas etéreas nas folhas, madeira e casca.
Monimiaceae
Os membros de Monimiaceae são árvores ou arbustos sempre verdes, raramente cipós (lianas). As folhas são simples e geralmente dispostas de maneira oposta. As flores são unissexuais ou bissexuais e geralmente são periginosas com um receptáculo bem desenvolvido. As tepals são discretas e raramente diferenciadas em sépalas e pétalas. Os estames possuem dois ou quatro sacos de pólen que se abrem por fendas longitudinais ou pela curvatura externa e elevação de retalhos ovais de tecido, articulados na ponta de cada saco (deiscência valvular). Apêndices em forma de orelha emparelhados, geralmente presos perto da base dos filamentos curtos, atuam como nectários. As flores femininas podem ter estames estéreis (estaminódios), com nectários anexados para atrair polinizadores. Existem inúmeros carpelos (até 2.000), cada um com um único óvulo, e os carpelos externos das flores femininas são, por vezes, estéreis. Após a fertilização, um receptáculo periginoso aumentado pode envolver os frutos; esse fruto agregado se abre irregularmente em várias espécies para expor as drupetas individuais (pequenos frutos carnudos com uma única semente dentro).
Outras familias
Os membros da Siparunaceae são árvores ou trepadeiras com folhas opostas, principalmente serrilhadas. As flores são unissexuais; flores com pólen e flores com óvulo ocorrem na mesma planta ou em plantas diferentes, dependendo da espécie. Nesta família, as glândulas não estão presentes na base dos estames, e o número de estames varia de um para muitos. O hypanthium torna-se lenhoso e se divide quando maduro, expondo os frutos carnudos (drupas). As espécies de Glossocalyx têm duas formas de folhas, diferindo em forma e tamanho, nos mesmos nós. As flores são pequenas e são bissexuais ou unissexuais.
As espécies de Atherospermataceae também têm folhas serrilhadas opostas. Existem tantos estames quanto partes de perianto. O hypanthium torna-se lenhoso e se divide quando maduro. Os frutos secos (achenes) têm um tufo de cabelo.
Gomortega keule, o único membro da família Gomortegaceae, tem um ovário inferior e flores bissexuais com apenas dois ou três carpelos que são fundidos para formar um ovário composto. Como em muitas espécies de Monimiaceae, os sacos de pólen dos estames apresentam deiscência valvular.
Os membros de Calycanthaceae diferem da maioria das outras famílias em Laurales por terem sementes com um embrião grande e pouco ou nenhum endosperma na maturidade. Com exceção de Idiospermum, as folhas das espécies de Calycanthaceae tendem a ser mais finas e macias do que os outros membros de Laurales, porque são plantas decíduas da zona temperada. Os sacos de pólen nos numerosos estames se desprendem por fendas longitudinais, e o pólen é biaperturado. Existem 1 a 35 carpelos por flor. Exceto em Idiospermum, o hypanthium torna-se lenhoso à medida que amadurece e os frutos secos (aquênios) caem do topo aberto. No Idiospermum, o embrião possui três ou quatro cotilédones grandes e carnudos.
Hernandiaceae compartilha uma série de características com Lauraceae, incluindo folhas alternativas (que às vezes são lobadas ou palmatamente compostas) e um único carpelo por flor. Os membros da família também têm pólen inapertado e desenvolvem estames com deiscência valvar e apêndices nectaríferos. Hernandiaceae diferem em ter um ovário inferior e frutos secos indeiscentes (encontrados em muito poucas Lauraceae).
