Laura Dewey Bridgman, (nascida em 21 de dezembro de 1829, em Hanover, New Hampshire, EUA - falecida em 24 de maio de 1889, Boston, Massachusetts), a primeira pessoa cega e surda no mundo de língua inglesa a aprender a se comunicar usando a ortografia dos dedos e a língua. palavra escrita. Antecedendo Helen Keller por quase duas gerações, Bridgman era bem conhecida por sua capacidade de trocar conversas com professores, familiares, colegas e um público curioso.
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Aos dois anos, ela contraiu escarlatina, o que a levou a perder os sentidos da audição, visão, olfato e paladar. Apesar de seus déficits sensoriais, ela adquiriu uma forma de gesticular rudimentar que costumava se comunicar com sua família. Em 1837, Bridgman ingressou na Instituição da Nova Inglaterra para a Educação de Cegos (mais tarde conhecida como Escola Perkins de Cegos) em Boston, Massachusetts, onde viveu pelo resto de sua vida. Sob a direção do educador americano Samuel G. Howe, superintendente da escola, e vários outros professores, incluindo Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) e Sarah Wight, Bridgman dominou as habilidades de linguagem receptiva e expressiva usando os dedos para reconhecer os letras do alfabeto inglês e para receber e fornecer ortografia tátil de palavras comuns em inglês. Ela também aprendeu a escrever usando um dispositivo de inscrição em bloco. Com essas habilidades, ela adquiriu conhecimento sobre o mundo natural e produzido pelo homem através de encontros táteis deliberados e às vezes não planejados com objetos. Quando sua educação formal terminou em 1850, ela havia aprendido história, literatura, matemática e filosofia.
Em 1841, Howe encomendou Sophia Peabody, que logo se casaria com o escritor Nathaniel Hawthorne, para esculpir um busto de argila de Bridgman. Após sua conclusão, Howe fez com que Peabody fizesse vários lançamentos de gesso do busto que ele levou com ele em uma viagem prolongada pelo sul americano e pelo velho noroeste (território noroeste). Defendendo o estabelecimento de escolas cegas nessas regiões, Howe deixou os bustos de Peabody em Bridgman com legisladores influentes, espalhando assim o destaque de seu aluno cego e surdo por todo o país.
A fama de Bridgman se espalhou ainda mais um ano depois. Em janeiro de 1842, durante sua primeira visita aos Estados Unidos, o romancista Charles Dickens conheceu Bridgman, de 12 anos, e em seu retorno à Inglaterra, dedicou um capítulo de suas American Notes (1842) à história de seu “dedo”. habilidades linguísticas ”, sua educação e sua personalidade gregária. Pouco tempo depois, cartas e autógrafos escritos por Bridgman tornaram-se itens de valor em todo o mundo de língua inglesa.
Bridgman passou seus anos adultos na Escola Perkins, onde uma doação em seu nome cobria seu quarto e a pensão. Passava a maior parte de seus dias fazendo bordados, escrevendo cartas e lendo a Bíblia e folhetos religiosos. Ela gostava de se comunicar com funcionários, visitantes e familiares que podiam conversar com ela através da ortografia dos dedos. Ela costumava visitar sua família em New Hampshire, geralmente durante os meses de verão. Sua baixa estatura e vários períodos em sua vida quando ela comia pouco causaram grande preocupação a seus cuidadores, levando alguns estudiosos contemporâneos a sugerir que Bridgman pode ter vivido com anorexia nervosa.
