Taxa de lapso, taxa de mudança de temperatura observada enquanto se move para cima através da atmosfera da Terra. A taxa de lapso é considerada positiva quando a temperatura diminui com a elevação, zero quando a temperatura é constante com elevação e negativa quando a temperatura aumenta com elevação (inversão de temperatura). A taxa de lapso do ar não-crescente - geralmente chamada de taxa de lapso normal ou ambiental - é altamente variável, sendo afetada por radiação, convecção e condensação; em média, cerca de 6,5 ° C por quilômetro (18,8 ° F por milha) na atmosfera mais baixa (troposfera). Difere da taxa de lapso adiabático, que envolve alterações de temperatura devido ao aumento ou ao abaixamento de uma parcela de ar. As taxas de lapso adiabático geralmente são diferenciadas como secas ou úmidas.
A taxa de lapso adiabático seco para o ar depende apenas da capacidade específica de calor do ar a pressão constante e da aceleração devido à gravidade. A taxa de lapso adiabático seco para a atmosfera da Terra é igual a 9,8 ° C por quilômetro (28,3 ° F por milha); assim, a temperatura de uma parcela de ar que sobe ou desce 5 km (3 milhas) cairia ou aumentaria 49 ° C (85 ° F), respectivamente.
Quando um pacote de ar saturado com vapor de água aumenta, parte do vapor se condensará e liberará calor latente. Esse processo faz com que o pacote esfrie mais lentamente do que faria se não estivesse saturado. A taxa de lapso adiabático úmido varia consideravelmente porque a quantidade de vapor de água no ar é altamente variável. Quanto maior a quantidade de vapor, menor a taxa de lapso adiabático. À medida que uma parcela de ar sobe e esfria, ela pode eventualmente perder sua umidade através da condensação; sua taxa de lapso aumenta e se aproxima do valor adiabático seco.
A diferença entre a taxa normal de lapso na atmosfera e as taxas adiabáticas secas e úmidas determina a estabilidade vertical da atmosfera - ou seja, a tendência de uma partícula de ar retornar à sua posição original ou acelerar sua posição original após sendo dado um leve deslocamento vertical. Por esse motivo, a taxa de lapso é de primordial importância para os meteorologistas na previsão de certos tipos de formações de nuvens, na incidência de tempestades e na intensidade da turbulência atmosférica.
