Lagomorfo (ordem Lagomorpha), qualquer membro da ordem dos mamíferos composto pelos coelhos e lebres relativamente conhecidos (família Leporidae) e também pelos pikas menos frequentemente encontrados (família Ochotonidae). Coelhos e lebres caracteristicamente têm orelhas longas, cauda curta e membros traseiros fortes que fornecem uma locomoção delimitadora. Por outro lado, os pikas menores têm orelhas mais curtas e arredondadas, sem cauda externa e membros posteriores menos bem desenvolvidos associados à locomoção acelerada.
História Natural
Todos os lagomorfos (significando “em forma de lebre”) são pequenos e médios herbívoros terrestres. Eles se assemelham superficialmente a roedores e, em classificações mais antigas, foram incluídos na ordem Rodentia, pois ambos possuem um conjunto de dentes incisivos em crescimento contínuo. Reconhece-se agora que essas duas ordens têm histórias evolutivas separadas há muito tempo. Uma característica distintiva que diferencia os lagomorfos dos roedores é a presença de um segundo par de incisivos em forma de cavilha, colocados diretamente atrás do par grande e em crescimento contínuo na mandíbula superior. Outra característica de todos os lagomorfos é a produção de dois tipos de fezes - excrementos sólidos e redondos e pastilhas pretas macias como graxa. As fezes moles são produzidas no ceco e contêm até cinco vezes o conteúdo vitamínico das fezes duras; estes são re-testados novamente (ver coprofagia). Esse processo de digestão dupla permite que os lagomorfos utilizem os nutrientes perdidos durante a primeira passagem pelo trato digestivo e, assim, garante que a nutrição máxima seja derivada dos alimentos que ingerem.
Os lagomorfos são proverbialmente conhecidos por suas altas taxas de reprodução e muitas espécies produzem grandes ninhadas por ano. No entanto, existem também várias espécies que se reproduzem apenas uma vez por ano ou têm apenas ninhadas muito pequenas. Uma característica comum e interessante da reprodução de lagomorfos é a falta de atenção das mães com seus filhotes. Pais quase ausentes, a maioria das mães lagomorfas visita seus filhos para mamar apenas uma vez por dia, e a duração da amamentação é muito curta. No entanto, o leite lagomorfo está entre os mais ricos dentre todos os mamíferos, e os jovens crescem rapidamente e geralmente são desmamados em cerca de um mês. Lagomorfos são freqüentemente abundantes e desempenham um papel importante em muitas comunidades terrestres como espécies de presas nas cadeias alimentares. Eles também são conhecidos por seu impacto na vegetação nativa.
Os pikas (família Ochotonidae) são representados por um gênero (Ochotona) e cerca de 29 espécies encontradas nas montanhas do oeste da América do Norte e grande parte da Ásia. Os dois pikas norte-americanos e cerca de metade dos pikas asiáticos ocupam habitat rochoso, onde vivem sem fazer tocas. Os outros pikas asiáticos são escavadores que vivem em habitats de estepes e prados.
Os leporídeos (família Leporidae) consistem em 30 espécies de lebre (gênero Lepus) e 28 espécies de coelho, em 10 gêneros (Pentalagus, Pronolagus, Romerolagus, Caprolagus, Oryctolagus, Sylvilagus, Brachylagus, Bunolagus, Poelagus, Nesolagus). As formas mais comumente reconhecidas são o coelho europeu (O. cuniculus) e os coelhos de coelho do hemisfério ocidental (gênero Sylvilagus).
