Unificação da China
A conquista de Kublai foi restabelecer a unidade da China, dividida desde o final da dinastia Tang (618-907). Sua realização foi muito maior porque ele era um bárbaro (aos olhos dos chineses) e também um conquistador anomadico. Mesmo na historiografia oficial chinesa, no entanto, o mongol Kublai é tratado com respeito. Desde 1260, ele instituiu um período de reinado da maneira chinesa para datar seu reinado e, em 1271, oito anos antes da desintegração da Canção Nan, ele proclamou sua própria dinastia sob o título de Da Yuan, ou "Grande Origem". Ele nunca residiu em Karakorum, a capital de curta duração de Ögödei, mas montou sua própria capital no que é hoje Pequim, uma cidade conhecida em seu tempo como Dadu, a "Grande Capital".
A conquista final da Canção Nan levou vários anos. Kublai poderia muito bem se contentar em governar o norte da China e deixar o Song nominalmente no controle do sul da China, mas a detenção e o mau tratamento dos enviados enviados por Song o convenceram de que o regime em declínio no sul deveria ser tratado de maneira decisiva. As operações militares foram iniciadas mais uma vez em 1267. O imperador Song, Duzong, aparentemente foi mal atendido por seus últimos ministros, que o teriam mantido informado sobre a verdadeira situação, ao passo que muitos comandantes da Song foram voluntariamente para os mongóis. Em 1276, o general Bayan de Kublai capturou a criança imperadora Song da época, mas os leais no sul atrasaram o fim inevitável até 1279.
Com toda a China em mãos mongóis, as conquistas mongóis no sul e leste atingiram seu limite efetivo. Kublai, no entanto, buscando restaurar o prestígio da China, se envolveu em uma série de guerras caras e problemáticas que trouxeram pouco retorno. Em vários momentos, foi exigido tributo aos reinos periféricos: de Mianmar (Birmânia), de Annam e Champa no sudeste da Ásia continental, de Java (agora na Indonésia) e do Japão. Os exércitos mongóis sofreram algumas derrotas desastrosas nessas campanhas. Em particular, as frotas de invasão enviadas ao Japão em 1274 e 1281 foram praticamente aniquiladas, embora sua perda tenha sido causada tanto por tempestades (os lendários tufões kamikaze japoneses naqueles anos) quanto pela resistência japonesa.
Kublai nunca foi totalmente desencorajado pelos resultados indiferentes daquelas guerras coloniais, nem por suas despesas, e eles foram levados ao fim apenas sob o seu sucessor, Temür. Marco Polo sugere que Kublai desejasse anexar o Japão simplesmente porque estava empolgado com os relatos de sua grande riqueza. Parece, no entanto, que suas guerras coloniais foram travadas principalmente com um objetivo político - estabelecer a China mais uma vez como o centro do mundo.
