Chave, na serralheria, um instrumento, geralmente de metal, pelo qual o parafuso de uma fechadura (qv) é girado.
Os romanos inventaram fechaduras e chaves de metal e o sistema de segurança fornecido pelas alas. Esse sistema foi, por centenas de anos, o único método de garantir que apenas a chave certa girasse no buraco da fechadura. As alas são projeções em torno do buraco da fechadura (dentro da fechadura) que impossibilitam que uma chave simples seja girada nela. Se, no entanto, a chave possui ranhuras cortadas correspondentes às projeções, as ranhuras limpam as projeções, a chave pode ser girada e o parafuso é jogado de volta. Ao longo dos séculos, uma imensa criatividade foi exercida por serralheiros no design das enfermarias e, consequentemente, algumas chaves são muito complicadas. Mesmo assim, não foi difícil fabricar um instrumento que pudesse ser girado apesar das alas, para alcançar o que é conhecido como "abrir" uma fechadura.
Pouco progresso foi feito no mecanismo da fechadura e chave até o século XVIII, quando uma série de melhorias começou, que levou, na década de 1860, ao desenvolvimento da fechadura de cilindro de Yale, com sua chave fina e conveniente, capaz de milhares de variações. A chave é feita em várias seções transversais diferentes, de modo que apenas uma variedade específica de chaves se encaixe em um buraco de fechadura específico; isto, de fato, é uma forma de ala. As serrilhas na borda da chave elevam os pinos da pinça exatamente à altura correta, permitindo que o cilindro da trava gire e retire o parafuso. Embora não seja impossível escolher, esses bloqueios são convenientes e compactos e oferecem um grau razoável de segurança. No final do século 20, eles eram a forma mais comum de fixação de uma porta externa e eram feitos por serralheiros em todas as partes do mundo.
Um sistema especial é o da chave mestra. Esse sistema é usado quando vários bloqueios (como os que protegem quartos em um hotel), cada um com uma chave diferente, devem ser abertos por um proprietário ou por um zelador usando uma única chave. Onde a única segurança é pelas alas, uma chave de esqueleto que evita as alas pode ser o tipo de chave mestra escolhida. Em outros casos, muitos métodos são empregados; por exemplo, pode haver dois orifícios para as chaves (um para a chave do servo e outro para o mestre), ou dois conjuntos de secadores de roupa ou alavancas ou dois cilindros concêntricos em uma fechadura de Yale.
