Karl Kautsky, (nascido em 16 de outubro de 1854, Praga, Boêmia [atual República Tcheca] - morreu em 17 de outubro de 1938, Amsterdã, Holanda), teórico marxista e líder do Partido Social Democrata alemão. Após a morte de Friedrich Engels em 1895, Kautsky herdou o papel da consciência intelectual e política do marxismo alemão.
Tendo ingressado nos social-democratas austríacos enquanto estudante na Universidade de Viena, Kautsky tornou-se marxista quando foi para Zurique, na Suíça (1880), e ficou sob a influência do teórico político Eduard Bernstein. Em Londres, ele conheceu Engels, com quem manteve uma estreita amizade até a morte deste último. Em 1883, Kautsky fundou e editou a revista marxista Neue Zeit, publicando-a em Zurique, Londres, Berlim e Viena até 1917. Em 1891, os social-democratas adotaram seu Programa Erfurt, que comprometeu o partido a uma forma evolutiva do marxismo que rejeitava os dois. radicalismo de Rosa Luxemburgo e as doutrinas socialistas evolucionárias de Bernstein. Kautsky serviu como autoridade dos social-democratas alemães sobre o marxismo até a Primeira Guerra Mundial, quando se juntou à minoria social-democrata independente em sua oposição à guerra. Embora tivesse defendido anteriormente as ambições revolucionárias do marxismo contra o reformismo de Bernstein, após a Revolução Bolchevique de 1917 na Rússia, Kautsky tornou-se cada vez mais isolado dos independentes por sua oposição à revolução violenta e às ditaduras socialistas minoritárias. A revolução russa liderada por Vladimir Lenin não foi a revolução que ele buscava, e Kautsky era o alvo de uma das polêmicas mais venenosas de Lenin. Depois que muitos independentes se uniram ao Partido Comunista, os independentes restantes e o ramo majoritário do Partido Social Democrata Alemão se reuniram, resultado pelo qual Kautsky havia trabalhado.
Depois de 1918, ele editou os arquivos do Ministério das Relações Exteriores da Alemanha, publicando documentos secretos sobre as origens da guerra. Ele se envolveu em atividades literárias em Viena, de 1924 a 1938, quando a ocupação alemã da Áustria o forçou a fugir. Seus principais trabalhos incluem The Economic Doctrines of Karl Marx (1887), Thomas More e His Utopia (1888), e muitos artigos em Neue Zeit.
