Eslováquia, país sem litoral da Europa central. É aproximadamente coextensivo com a região histórica da Eslováquia, o mais oriental dos dois territórios que de 1918 a 1992 constituiu a Tchecoslováquia.
A breve história da Eslováquia independente é o desejo de passar da mera autonomia dentro da federação da Checoslováquia para a soberania - uma história de resistência ao fato de ser chamada de "nação após o hífen". Embora a Segunda Guerra Mundial tenha frustrado o primeiro voto dos eslovacos pela independência em 1939, a soberania foi finalmente conquistada em 1º de janeiro de 1993, pouco mais de três anos após a Revolução de Veludo - o colapso do regime comunista que controlava a Tchecoslováquia desde 1948.
Naturalmente, a história da nação eslovaca começou muito antes da criação da Tchecoslováquia e mesmo antes do surgimento do eslovaco como língua literária distinta no século XIX. A partir do século 11, a Hungria governou o que hoje é a Eslováquia, e os ancestrais dos eslovacos foram identificados como habitantes da Alta Hungria, ou simplesmente "as Terras Altas", e não por sua língua eslava. Apesar do desejo dos húngaros de magiarizar a população multiétnica de seu reino, no século 19 os eslovacos haviam criado uma identidade fortemente mitologizada, ligando-se ao reino eslavo da Grande Morávia do século 9. Por não terem uma dinastia nacional, santos padroeiros e uma aristocracia ou burguesia nativa, seu herói nacional tornou-se o fora-da-lei do século 18 Jánošík, às vezes chamado de Robin Hood eslovaco.
Somente em 1918, quando a Primeira Guerra Mundial terminou com a Áustria-Hungria do lado perdedor, a Eslováquia se materializou como uma unidade geopolítica - mas dentro do novo país da Tchecoslováquia. Embora uma avaliação crítica da relação tcheco-eslovaca mostre mais discórdia do que harmonia, houve um momento esplêndido em que as duas nações permaneceram firmemente juntas. Isso foi no verão de 1968, quando a União Soviética invadiu a Tchecoslováquia e esmagou a primavera de Praga, período durante o qual uma série de reformas foi implementada pelo líder do Partido Comunista Alexander Dubček, provavelmente o eslovaco mais conhecido do mundo.
Hoje, a Eslováquia tornou-se cada vez mais infiltrada pela infraestrutura industrial moderna, mas ainda oferece vistas deslumbrantes dos vales vitícolas, castelos pitorescos e cidades históricas. Sua capital, Bratislava, localizada excentricamente no extremo sudoeste do país, é conhecida por vários nomes diferentes - Pozsony em húngaro, Pressburg em alemão e Prešporok em eslovaco - e por três séculos serviu como capital da Hungria. Em Košice, a segunda maior cidade da Eslováquia, há uma simbiose interessante entre sua história distinta e o passado recente difícil: ruas medievais percorrem o centro da cidade, enquanto as antigas Obras de Ferro e Aço da Eslováquia Oriental permanecem como um monumento da industrialização comunista. A cultura eslovaca mais autêntica sobrevive nas cidades do planalto central e nas muitas aldeias do país.
Terra
A Eslováquia é delimitada pela Polônia ao norte, Ucrânia ao leste, Hungria ao sul e Áustria ao sudoeste. Seu ex-parceiro federal, a República Tcheca, fica a oeste.
Alívio
As montanhas dos Cárpatos Ocidentais dominam a topografia da Eslováquia. Eles consistem em um sistema de três regiões com faixas de tendência leste-oeste - Externa, Central e Interna - separadas por vales e bacias intermontinas. Duas grandes áreas de planícies ao norte da fronteira húngara, a Little Alfold (chamada Podunajská, ou Danubian, Lowland na Eslováquia) no sudoeste e a Eastern Slovakia Lowland no leste, constituem a parte eslovaca da região das Depressões dos Cárpatos Internos.
Os Cárpatos Ocidentais Exteriores, ao norte, se estendem até o leste da República Tcheca e sul da Polônia e contêm as montanhas dos Pequenos Cárpatos (eslovaco: Malé Karpaty), Javorníky e Beskid. Localizados aproximadamente no meio do país, os Cárpatos do Centro-Oeste incluem as faixas mais altas da Eslováquia: as Montanhas Tatra Alta (Vysoké Tatry), que contêm o ponto mais alto da república, o pico Gerlachovský, a 2.655 metros; e, ao sul deles, as Montanhas Low Tatra (Nízke Tatry), que atingem elevações de cerca de 2.000 metros (6.500 pés) (consulte Montanhas Tatra). Mais ao sul estão as montanhas dos Cárpatos Ocidentais Internos, que se estendem para a Hungria e contêm as montanhas de minério eslovaco economicamente importantes (Slovenské Rudohorie).
Drenagem
A Eslováquia deságua predominantemente em direção ao sul no sistema do rio Danúbio (Dunaj). O Danúbio e outro rio importante, o Morava, formam a fronteira sudoeste da república. Os principais rios que drenam as montanhas incluem Váh, Hron, Hornád e Bodrog, todos fluindo para o sul, e o Poprad, drenando para o norte. Os fluxos variam sazonalmente, desde as torrentes de derretimento da primavera até as baixas do final do verão. Lagos de montanha e fontes termais e minerais são numerosos.
Solos
A Eslováquia contém uma variedade impressionante de tipos de solo. Os solos mais ricos do país, os chernozems pretos, ocorrem no sudoeste, embora o depósito aluvial conhecido como Great Rye Island ocupe o núcleo da bacia eslovaca do Danúbio. A parte superior dos vales do rio sul é coberta por solos castanhos da floresta, enquanto os podzols dominam as áreas central e norte da elevação média. Os solos rochosos das montanhas cobrem as regiões mais altas.
