Libélula (subordem Anisoptera), também chamada de darner, flecha do diabo ou agulha de cerzir do diabo, qualquer um de um grupo de aproximadamente 3.000 espécies de insetos predadores aéreos, mais comumente encontradas perto de habitats de água doce em grande parte do mundo. Libelinhas (subordem Zygoptera) também são chamadas libélulas, pois ambas são odonatas (ordem Odonata).
Características distintivas e comportamento de voo
As espécies de libélulas (Anisoptera) são caracterizadas por corpos longos com dois pares estreitos de asas membranosas com veios intricados que, embora geralmente transparentes, podem ter marcas coloridas. Ao contrário dos libelinhas, os pares de asas dianteiras e traseiras têm um formato diferente. Além disso, as libélulas descansam com as asas abertas horizontalmente, em vez de seguradas verticalmente umas nas outras (com exceção de uma família muito pequena, Epiophlebiidae). As libélulas têm uma construção mais poderosa e geralmente são folhetos muito mais fortes do que as libelinhas. O skimmer (ou planador errante, Pantala flavescens), uma libélula migratória, por exemplo, faz uma jornada multigeracional anual de cerca de 18.000 km (cerca de 11.200 milhas); Para concluir a migração, os skimmers individuais voam mais de 6.000 km (3.730 milhas) - uma das migrações mais distantes conhecidas de todas as espécies de insetos. As libélulas também têm enormes olhos esbugalhados que ocupam a maior parte da cabeça, proporcionando a alguns um campo de visão de 360 graus.
Os adultos alados são diversamente coloridos em uma variedade de tons que variam de metálico a pastel. Comparados com outros insetos, eles são grandes, com alguns com envergadura de até 16 cm. Até as espécies mais pequenas têm cerca de 20 mm de diâmetro. Além de serem voadores extremamente ágeis, eles também estão entre os insetos mais rápidos. Os músculos das asas da libélula devem estar quentes para funcionar da melhor maneira possível; portanto, se esfriar, o inseto geralmente se envolve com as asas e se aquece ao sol para gerar calor antes de voar. A velocidade e agilidade da libélula contribuem para ser um dos predadores aéreos mais eficazes. Pequenos insetos voadores são a tarifa usual, mas algumas libélulas consomem regularmente presas que representam 60% do seu próprio peso.
Ciclo de vida e reprodução
As libélulas jovens, chamadas larvas ou às vezes ninfas ou náiades, são aquáticas e são predadores dedicados sob a água, tanto quanto os adultos no ar. As larvas funcionalmente sem asas geralmente têm manchas ou cores opacas, combinando com os sedimentos ou plantas aquáticas entre as quais vivem. Eles têm olhos esbugalhados um pouco semelhantes aos adultos, mas possuem uma estrutura anatômica formidável que não está presente no adulto. Chamada de "máscara", é uma fusão do terceiro par de peças bucais da larva. Desproporcionalmente grande, a máscara se dobra sob a cabeça e o tórax quando não está em uso. No final da máscara, há um conjunto de pinças semelhantes a leques usados para capturar presas, como vermes, crustáceos, girinos e peixes pequenos. Diferentes espécies de larvas de libélulas podem ser descritas como sprawlers, escavadeiras, hiders ou claspers. Sua forma, metabolismo e respiração diferem de acordo com o microhabitat que ocupam.
As larvas rastejam a partir de ovos depositados na água ou próximos a ela. Algumas espécies depositam seus ovos dentro do tecido vegetal, outras anexam seus ovos a substratos na superfície da água ou acima dela, e algumas podem soltar ou lavar seus ovos do abdômen na água. As larvas absorvem o oxigênio da água usando brânquias dentro do reto. O abdômen aspira a água e a bombeia novamente pelo ânus. A água pode ser expelida à força dessa maneira, resultando em propulsão a jato como um meio de fuga. Os resíduos sólidos também são expulsos dessa maneira. À medida que a larva cresce, muda, suas asas futuras se tornam aparentes pela metade no meio do desenvolvimento da larva. Essas bainhas de asas aumentam rapidamente a cada muda sucessiva. Eventualmente, a larva rasteja para fora da água (geralmente à noite) e muda pela última vez, emergindo como um adulto e deixando para trás uma pele fundida (exuvia).
Libélulas, como libelinhas, exibem uma postura de acasalamento única para a Odonata. O homem e a mulher se contorcem para a posição de "roda" antes de o esperma ser transferido. Antes e depois do acasalamento, as libélulas costumam voar em conjunto, com o macho rebocando a fêmea em vôo usando pinças na ponta do abdômen para segurar a parte de trás da cabeça. Pares de algumas espécies podem permanecer em conjunto enquanto a fêmea deposita seus ovos.
