Kamikaze, qualquer um dos pilotos japoneses que na Segunda Guerra Mundial fizeram ataques suicidas deliberados contra alvos inimigos, geralmente navios. O termo também denota a aeronave usada em tais ataques. A prática foi mais prevalecente desde a Batalha do Golfo de Leyte, em outubro de 1944, até o fim da guerra. A palavra kamikaze significa "vento divino", uma referência a um tufão que acidentalmente dispersou uma frota de invasões mongóis que ameaçava o Japão a partir do oeste em 1281. A maioria dos aviões kamikazes eram caças comuns ou bombardeiros leves, geralmente carregados com bombas e tanques extras de gasolina antes de voar. deliberadamente colidir com seus alvos.
Um míssil pilotado foi desenvolvido para o uso do kamikaze, que recebeu o apelido de "Baka" pelos Aliados da palavra japonesa para tolo. O piloto não tinha como sair quando o míssil estivesse preso à aeronave que o lançaria. Caído geralmente de uma altitude de mais de 7.500 metros e mais de 80 km do seu alvo, o míssil deslizaria a cerca de 5 km do alvo antes que o piloto ligasse seus três motores de foguete, acelerando a embarcação para mais de 960 km / h em seu mergulho final. A carga explosiva embutida no nariz pesava mais de uma tonelada.
Os ataques Kamikaze afundaram 34 navios e danificaram centenas de outros durante a guerra. Em Okinawa, infligiram as maiores perdas já sofridas pela Marinha dos EUA em uma única batalha, matando quase 5.000 homens. Geralmente, a defesa mais bem-sucedida contra o ataque kamikaze era posicionar destróieres de piquete em torno de naves capitais e direcionar as baterias antiaéreas dos destróieres contra os kamikazes quando eles se aproximavam dos navios maiores.
