Julien Levy Revendedor de arte americano

Julien Levy, na íntegra Julien Sampson Levy (nascido em 22 de janeiro de 1906, Nova York, Nova York, EUA - faleceu em 10 de fevereiro de 1981, New Haven, Connecticut), comerciante de arte americano, conhecido por lançar as carreiras de alguns dos os artistas mais importantes do século XX e cuja galeria exibiu os surrealistas em Nova York pela primeira vez.

Levy veio de uma família judia proeminente com raízes nos rabinatos, na política e nas publicações de jornais em seu lado materno e em leis e imóveis em seu lado paterno. O pai de Levy, um promotor imobiliário, também colecionou arte. Levy frequentou a Universidade Harvard, começando com um interesse na literatura inglesa, mas depois mudando seu foco para a arte. Ele se matriculou no curso de administração de museus de Paul J. Sachs - "Trabalho em museus e problemas em museus" - com outros futuros profissionais de museus Alfred H. Barr Jr., Lincoln Kirstein e Philip Johnson, entre outros.

Com um semestre restante até a formatura, Levy saiu de Harvard, com a intenção de seguir uma carreira no cinema. Por acaso, ele conheceu o artista dadá Marcel Duchamp em 1926 em uma galeria de arte e foi para Paris com ele em 1927. A viagem mudou a vida de todos. Ele conheceu os fotógrafos Man Ray e Berenice Abbott, e se conectou com a filha da poeta Mina Loy, Joella Haweis, com quem se casou em 1927 (divorciado em 1942).Levy também conheceu o fotógrafo de Paris Eugène Atget, cujas impressionantes fotografias de Paris eram, pelo menos, Em parte, o ímpeto para a carreira de Levy como comerciante de arte. Abbott resgatou o arquivo de fotografias e negativos de Atget de ser jogado no lixo quando o fotógrafo morreu em agosto de 1927, e Levy se tornou um proprietário parcial da coleção. Nova York com sua nova esposa, Levy conseguiu um emprego na Galeria Weyhe. Em 1930, ele exibiu as fotografias de Atget pela primeira vez nos EUA naquela galeria e também tentou vender o arquivo para o Museu de Arte Moderna (MoMA). Ambas as atividades foram infrutíferas. A exposição Atget não causou o impacto que ele e Abbott esperavam, e o MoMA não estava interessado. (Abbott vendeu a coleção Atget para o MoMA em 1968, no entanto.)

Com o dinheiro da herança que ele recebeu depois que sua mãe morreu repentinamente em 1924, Levy abriu a Galeria Julien Levy no final de 1931, na 602 Madison Avenue, a primeira das três localizações da galeria ao longo de seus 18 anos de existência. Ele pretendia usar sua galeria como um fórum para promover a fotografia como uma arte - um assunto muito debatido naqueles anos - e montou sua primeira exposição, "American Retrospective Exhibition Exhibition", de 2 a 20 de novembro de 1931, com fotografias de Alfred Stieglitz. A exposição de trabalhos dos fotógrafos europeus Atget e Nadar seguiu-se logo depois.Levy lutou para influenciar a opinião pública sobre o status e o valor potencial de mercado da fotografia, mas encontrou poucos compradores dispostos a fazê-lo. pagar os preços que ele estava pedindo.

Embora ele continuasse exibindo fotografia, Levy voltou sua atenção para o surrealismo. Sua exposição “Surréalisme” (9 a 29 de janeiro de 1932) mostrou obras dos principais artistas surrealistas da Europa - Salvador Dalí (incluindo sua agora icônica pintura The Persistence of Memory), Jean Cocteau, Max Ernst, Joseph Cornell e muitos outros nunca antes visto por uma audiência americana. Levy se tornou o primeiro a mostrar os surrealistas na cidade de Nova York e apenas o segundo (em dois meses) nos Estados Unidos. A exposição foi extremamente popular e recebeu críticas brilhantes. A Galeria Julien Levy fez história da noite para o dia e logo se tornou um centro cultural. Levy tornou-se conhecido por seus riscos e seus olhos excepcionais, e os museus de arte em Nova York e nos arredores se voltaram para ele para adicionar às suas crescentes coleções de arte contemporânea. Montou as primeiras exposições individuais nos EUA para muitos artistas que tiveram carreiras estelares, incluindo Cornell (1932), Ernst (1932), Alberto Giacometti (1935), René Magritte (1936), Frida Kahlo (1938) e Dorothea Tanning (1944).

Antes e durante a Segunda Guerra Mundial, a própria galeria serviu de refúgio para artistas exilados. Levy deixou o cargo de diretor de galeria em 1942 para servir nas forças armadas, confiando seus deveres a Kirk Askew, ex-colega de Harvard. Ele voltou em 1943, reassumiu sua posição e reabriu no que seria o local final da galeria.

Ao longo de quase duas décadas (1931 a 49), Levy exibiu fotografias e obras contemporâneas de surrealistas, cubistas, socialistas e neo-romancistas, como os artistas britânicos Paul Nash e Henry Moore; ele também exibiu filmes experimentais e mostrou pôsteres, desenhos animados e aquarelas originais de Walt Disney, que teriam sido caracterizados como formas de arte "baixas". Levy forjou amizades íntimas com muitos dos artistas que representava, em particular Arshile Gorky (primeiro show solo dos EUA na galeria de Levy em 1945), cujo suicídio em 1948 foi devastador para o galerista.

Levy deixou o ramo da arte em 1949, quando o expressionismo abstrato e a galerista Peggy Guggenheim começaram a dominar o cenário e o mercado artístico de Nova York. Aposentou-se em Connecticut, escreveu um livro de memórias, Julien Levy: Memórias de uma Galeria de Arte (1977) e ensinou história da arte no Sarah Lawrence College e na State University of New York (SUNY) na Purchase. Sempre interessado em cinema, Levy fez dois curtas-metragens sobre Surrealismo: Surrealismo (1930) e Surrealismo É

(1972; feito com alunos da SUNY). Além dos muitos ensaios e entrevistas que escreveu para os panfletos da exposição (às vezes usando um pseudônimo), ele também escreveu três livros completos: Surrealismo (1936), Eugene Berman (1947) e Arshile Gorky (1966). O impacto de Levy foi abrangente e desempenhou um papel significativo na modelagem de muitas coleções de museus americanos, incluindo as do MoMA, do Art Institute de Chicago, do Philadelphia Museum of Art, do Wadsworth Atheneum em Hartford, Connecticut e do Metropolitan Museum of Art durante décadas de 1930 e 1940 e até o final do século XX.