Joseph Frederick Engelberger, Engenheiro americano (nascido em 26 de julho de 1925, Brooklyn, NY - falecido em 1 de dezembro de 2015, Newtown, Connecticut), fundou (1956) a primeira empresa de fabricação de robôs do mundo e ganhou o apelido de "pai da robótica" por seus quase papel evangélico no desenvolvimento e comercialização de robôs com aplicações industriais e médicas. Engelberger, que era devoto das obras de ficção científica de Isaac Asimov, reconheceu o dispositivo de transferência programada de artigos descrito por seu inventor, George Devol, como robô e lançou a Unimation Inc. (uma subsidiária da fabricante de máquinas industriais Condec Corp.) juntamente com Devol para fabricar a invenção. O primeiro braço robótico produzido em massa, o Unimate, foi instalado em 1961 em uma fábrica de fundição da General Motors em Trenton, NJ, e dentro de alguns anos os braços robóticos da Unimate estavam realizando tarefas repetitivas, como soldagem e manuseio de componentes em muitos fábricas de automóveis. A Engelberger promoveu incansavelmente robôs sempre que possível. Em 1966, ele demonstrou um Unimate no programa de TV The Tonight Show, estrelado por Johnny Carson; o robô serviu uma cerveja, jogou uma bola de golfe e conduziu a banda do estúdio. Engelberger assinou acordos de licenciamento para o robô industrial com (1966) Nokia da Finlândia e (1968) Kawasaki Heavy Industries do Japão. A Unimation foi comprada no início dos anos 80 pela Westinghouse Electric Corp. e em 1984 a Engelberger fundou uma nova empresa, a Transitions Research Corp. (de 1996 chamada HelpMate Robotics), para desenvolver robôs de serviço; o primeiro produto de sucesso do empreendimento, o HelpMate, era um correio que entregava registros e suprimentos dentro de hospitais. Além disso, Engelberger foi fundamental na fundação de 1974 do grupo comercial Robotic Industries Association (RIA), e a associação estabeleceu (1977) um prêmio com seu nome para recompensar a excelência no desenvolvimento e liderança em robótica. Engelberger foi o autor de Robótica na Prática (1980) e Robótica em Serviço (1989). Tornou-se membro (1984) da Academia Nacional de Engenharia e recebeu o Prêmio do Japão em 1997 por estabelecer a indústria da robótica.
