John Laurens, (nascido em 28 de outubro de 1754, Charleston, Carolina do Sul [EUA] - morreu em 27 de agosto de 1782, rio Combahee, sul de Charleston), oficial da Guerra Revolucionária Americana que serviu como assistente de campo do general George Washington.
John era filho de Henry Laurens, um estadista americano que se alinhou com a causa patriota desde cedo. John foi educado na Inglaterra e, quando voltou para a América em 1777, juntou-se à "família militar" de Washington, ao lado de Alexander Hamilton e o Marquês de Lafayette. Naquela época, o ancião Laurens estava servindo como presidente do Congresso Continental, e John foi encarregado do delicado dever de servir como secretária confidencial de Washington, uma tarefa que ele executou com muito tato e habilidade. Ele esteve presente em todas as principais batalhas de Washington, de Brandywine a Yorktown, e sua bravura pessoal - que às vezes era cercada de imprudência - foi notada por seus homens e seus colegas oficiais. Sobre a conduta de Laurens na Batalha de Brandywine, Lafayette escreveu: “Não foi culpa dele que ele não tenha sido morto ou ferido; ele fez tudo o que era necessário para conseguir um ou outro.
O temperamento ardente de Laurens estava em plena exibição durante sua disputa pública com o general Charles Lee. A incompetência de Lee na Batalha de Monmouth (28 de junho de 1778) levou a uma corte marcial, e Laurens e Hamilton testemunharam contra Lee durante o julgamento. Lee foi considerado culpado pelas três acusações contra ele, mas, apesar da extrema indulgência da sentença - suspensão do exército por um ano, em vez da perspectiva de um pelotão de fuzilamento -, ele criticou seus acusadores. Ele menosprezou Washington em cartas pessoais e na imprensa e insultou pessoalmente Hamilton e Laurens, chamando-os de "aquelas brincadeiras sujas que sempre se insinuarão perto de pessoas no cargo". Laurens desafiou Lee a um duelo e, com Hamilton servindo como seu segundo, Laurens conheceu Lee em 23 de dezembro de 1778. Lee propôs um desvio da prática padrão de duelo. Em vez de andar 10 passos separados, girando e atirando, ele sugeriu que os dois homens se enfrentassem e avançassem, disparando a uma distância que cada um julgava apropriado. Seguindo esse protocolo, a uma distância de aproximadamente seis passos, os dois homens dispararam. O chute de Lee foi errado, mas o chute de Laurens acertou Lee na lateral. Lee e Laurens inicialmente preferiram continuar com outro tiro, mas Hamilton e Maj. Evan Edwards, o segundo de Lee, convenceram o par de que a honra havia sido satisfeita e que eles deveriam encerrar o caso.
Quando a campanha britânica no Sul ganhou impulso no início de 1779, Laurens retornou à Carolina do Sul para ajudar na defesa de seu estado natal. Lá, ele continuou pressionando por uma causa que provaria ser uma de suas paixões ao longo da vida - manumission, neste caso, como recompensa pelo serviço dos escravos no Exército Continental. Em março de 1779, o Congresso Continental autorizou o pagamento de até US $ 1.000 aos proprietários de escravos da Geórgia e Carolina do Sul para cada escravo que se alistou, e prometeu emancipação para os escravos que serviram até o final da guerra. A proposta de Laurens - de que “batalhões negros” deveriam ser levantados e liderados por oficiais brancos - anteciparia um desenvolvimento no exército da União durante a Guerra Civil Americana, mais de 80 anos depois, mas encontrou pouco apoio na época.
Ele foi capturado pelos ingleses durante a queda de Charleston em maio de 1780, mas foi transferido de volta aos americanos como parte de uma troca de prisioneiros em novembro daquele ano. Após sua libertação, ele foi selecionado por Washington para servir como enviado especial ao rei Luís XVI da França. Laurens apelou por suprimentos para o alívio dos exércitos americanos. A cooperação mais ativa das frotas francesas com as forças terrestres na Virgínia, resultado de sua missão, provocou a derrota do general britânico Charles Cornwallis em Yorktown. Laurens voltou ao exército e, em Yorktown, ele estava com Hamilton à frente de um grupo de assalto americano que capturou o Reduto 10. Ele foi designado, juntamente com Louis-Marie, visconde de Noailles, para organizar os termos da rendição, que praticamente terminou a guerra. Em uma escaramuça em 27 de agosto de 1782, no rio Combahee, na Carolina do Sul, antes que a paz fosse formalmente concluída, Laurens foi morto em uma emboscada britânica.
