John Henry Holland (nascido em 2 de fevereiro de 1929, Fort Wayne, Indiana, EUA - falecido em 9 de agosto de 2015, Ann Arbor, Michigan), um dos teóricos pioneiros em matemática não-linear e o uso de novas técnicas matemáticas na compreensão de problemas em disciplinas tão diversos quanto economia, biologia e ciência da computação.
Em 1950, a Holanda recebeu um diploma de bacharel em matemática pelo Massachusetts Institute of Technology. Ele então ingressou na escola de pós-graduação em ciências da comunicação na Universidade de Michigan em Ann Arbor, onde obteve um mestrado em matemática em 1954 e o que foi sem dúvida o primeiro doutorado. em ciência da computação, em 1959. Permaneceu em Michigan e desempenhou um papel ativo no desenvolvimento da ciência da computação como departamento e disciplina. Ele desempenhou um papel fundamental na criação do Centro de Estudos de Sistemas Complexos de Michigan e, em 1988, também se tornou professor de psicologia. Fora de suas atividades em Michigan, Holland tornou-se membro ativo do Instituto Santa Fe, no Novo México, uma nova instituição de pesquisa criada em 1984 para aprofundar o estudo de fenômenos não-lineares.
Holland fez sua carreira estudando sistemas não-lineares ou complexos. Ao contrário de um sistema linear, que pode ser dividido em subsistemas mais simples, estudados e remontados para prever o comportamento completo do sistema, um sistema não linear exibe um comportamento inexplicável em termos de qualquer um dos subsistemas separados. Esse fenômeno não linear é conhecido como emergência, e Holland foi um dos primeiros a perceber a conexão entre emergência e adaptação individual e organizacional. Por exemplo, a partir de 1977, a Holanda desenvolveu um mercado artificial com base em algumas regras simples e com "agentes" concorrentes. Além de desenvolver um sistema de pagamentos e recompensas para seus agentes, ele os "criou" criando os primeiros algoritmos genéticos - essencialmente permitindo que seu sistema de agentes evoluísse e aprendesse com a experiência de maneira análoga aos sistemas vivos. As visões de Holland sobre o surgimento enfatizaram o caráter dinâmico de sistemas complexos e a maneira como esses sistemas mudam ao longo do tempo.
O trabalho de Holland está de acordo com outras pesquisas em inteligência artificial e vida artificial que enfatizam como as atividades de ordem inferior são os alicerces dos quais emergem fenômenos de nível superior. Assim como o pioneiro robótico Rodney Brooks argumentou que a inteligência não é o resultado de uma mente seguindo regras e representações internas, mas o resultado da interação com um ambiente específico, Holland argumentou que sistemas sociais e físicos complexos não são o produto de regras abstratas, mas a consequência de diversos agentes e suas interações.
Entre os trabalhos publicados de Holland estão Adaptação em Sistemas Naturais e Artificiais (1975), Ordem Escondida: Como a Adaptação Constrói Complexidade (1995) e Emergência: Do Caos à Ordem (1998). Os dois últimos foram escritos para o leitor leigo.
