Joe Paterno, apelido de Joseph Vincent Paterno, também chamado JoePa, (nascido em 21 de dezembro de 1926, Brooklyn, Nova York, EUA - falecido em 22 de janeiro de 2012, State College, Pensilvânia), treinador de futebol americano de futebol americano, que, como treinador na Universidade Estadual da Pensilvânia (1966–2011), foi o treinador de maior faculdade da história da modalidade, com 409 vitórias na carreira, mas cujas realizações foram, de muitas maneiras, ofuscadas por um escândalo de abuso sexual que ocorreu durante seu mandato.
Paterno serviu no exército dos EUA no último ano da Segunda Guerra Mundial antes de aceitar uma bolsa de estudos para a Brown University, onde estudou literatura inglesa e jogou como zagueiro no time de futebol. Após a formatura, em 1950, ele pretendia se matricular na faculdade de direito, mas foi atraído quando seu ex-treinador da Brown, Charles ("Rip") Engle, se tornou técnico da Pennsylvania State University (Penn State). Após 16 anos como assistente de Engle, Paterno o sucedeu em 1966.
Paterno teve um impacto imediato no programa, levando a Penn State a temporadas invictas consecutivas em 1968 e 1969. A equipe postou outra temporada invicta em 1973. No entanto, a Penn State foi negada a um campeonato nacional em cada uma dessas três temporadas, pois não conseguiu. termine em primeiro lugar nas pesquisas finais dos escritores de futebol que determinaram o campeão nacional na época. O Penn State venceu seu primeiro campeonato nacional da era Paterno em 1982 e adicionou outro - assim como uma quarta temporada invicta - em 1986. O Penn State começou a jogar futebol na Big Ten Conference em 1993 e ganhou um título de conferência no ano seguinte. depois de Paterno guiar o Nittany Lions para um recorde de 12 vitórias e 0 derrota.
Em janeiro de 2002, Paterno se tornou o primeiro treinador ativo em 20 anos a receber o Prêmio Amos Alonzo Stagg, a maior honra dada pela American Football Coaches Association. Vencedor cinco vezes do prêmio de Treinador do Ano da associação, ele foi incluído no Hall of Fame do College Football em 2007. Não apenas contente em criar o programa de futebol, Paterno era um defensor da integridade acadêmica e doou milhões para construir o programa. programas não esportivos da universidade.
No entanto, os eventos em 2011 mancharam permanentemente a reputação de Paterno. Em novembro daquele ano, Jerry Sandusky, um antigo técnico assistente de Paterno (1969-99), que continuou a ter acesso ao time de futebol e suas instalações após sua aposentadoria, foi preso e acusado de 48 acusações relacionadas ao abuso sexual de meninos entre 1994 e 2009. Vários casos de abuso foram cometidos na propriedade da Penn State, incluindo um incidente de 2002 relatado por um assistente de graduação de Paterno, que por sua vez o denunciou ao diretor esportivo da Penn State. Nenhuma outra ação foi tomada na Penn State, e nenhum relatório policial foi arquivado na época. Após a prisão de Sandusky em 2011, Paterno foi criticado por seu fracasso em prosseguir com o assunto em 2002 e por estar entre as numerosas autoridades do Estado da Penn que permitiram Sandusky acessar a universidade por quase mais uma década. Em meio a protestos públicos sobre Sandusky e a inação institucional em relação às acusações contra ele, Paterno anunciou sua intenção de se aposentar no final da temporada, mas em vez disso foi demitido logo após seu anúncio. Ele foi diagnosticado com câncer de pulmão poucos dias depois de ser demitido e passou os meses restantes com problemas de saúde antes de finalmente sucumbir à doença. (Em junho de 2012, Sandusky foi considerado culpado em 45 das 48 acusações contra ele; mais tarde ele foi condenado a 30 a 60 anos de prisão.)
Uma investigação independente liderada pelo ex-diretor do FBI Louis Freeh divulgou um relatório em julho de 2012 que acusava Paterno e outras autoridades da Penn State de encobrir ativamente o comportamento de Sandusky entre 1998 (quando as autoridades da Penn State descobriram os supostos crimes de Sandusky) e 2011. Semanas depois, o National A Collegiate Athletic Association anunciou sanções contra a Penn State, que incluiu uma multa de US $ 60 milhões, uma proibição de quatro anos na bacia e a eliminação de todas as vitórias no futebol entre 1998 e 2011. Essa punição final removeu temporariamente Paterno do topo da lista dos maiores de todos os tempos vitórias de treinador de futebol americano universitário, reduzindo o total de vitórias na carreira de 409 para 298, antes que as vitórias fossem restabelecidas como parte da solução de um processo em 2015.
