Jay Leno, apelido de James Douglas Muir Leno, (nascido em 28 de abril de 1950, New Rochelle, Nova York, EUA), comediante e escritor americano que se tornou apresentador do The Tonight Show (1992–2009, 2010–14).
Leno foi criado em Andover, Massachusetts. Enquanto cursava a Emerson College em Boston, onde se formou (1972) em terapia da fala, ele trabalhou como quadrinhos de stand-up em boates. Depois de se mudar para Los Angeles, ele atuou como o ato de abertura de artistas como Johnny Mathis e Tom Jones. Leno estreou no The Tonight Show da NBC em 1977 e se tornou o anfitrião convidado permanente de Johnny Carson 10 anos depois. Em 1992, a NBC escolheu Leno ao invés de David Letterman para substituir o aposentado Carson. A seleção gerou uma rivalidade entre o The Tonight Show e o Late Show da CBS com David Letterman, que competiu no mesmo horário.
Apesar da controvérsia, Leno logo ganhou uma reputação por sua maneira cordial e descontraída, forte ética de trabalho e talento para se conectar com seu público. Ele deu ao The Tonight Show uma imagem moderna e casual, com atos musicais mais ousados e novos segmentos de comédia, incluindo "Jaywalking", no qual as pessoas nas ruas eram feitas perguntas básicas que muitas vezes respondiam incorretamente, e "Headlines", que exibia jornais engraçados manchetes de todo o país. Sob a liderança de Leno, o programa recebeu quatro prêmios Emmy (1995–97; 1999), e Leno recebeu vários prêmios, incluindo uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 2000. Em 2008, o programa atraía mais de cinco milhões de espectadores noturnos, quase uma vez e meia o número de seu rival mais próximo, o Late Show.
Em 29 de maio de 2009, Leno fez o que se pensava ser sua última aparição como apresentador do The Tonight Show; ele foi substituído por Conan O'Brien, que apresentara um talk show que foi ao ar na NBC no horário seguinte. Em setembro, Leno começou a apresentar o Jay Leno Show, um programa de uma hora no horário nobre que foi ao ar de segunda a sexta-feira. O programa, no entanto, não conseguiu atrair os espectadores e, em janeiro de 2010, foi cancelado; o último episódio foi ao ar em fevereiro. Mais tarde, em janeiro, foi anunciado que Leno substituiria O'Brien como apresentador do The Tonight Show, que havia lutado nas classificações após a partida de Leno. Ele voltou ao programa em março, e as classificações logo se recuperaram. Em fevereiro de 2014, Leno deixou o cargo de apresentador; Jimmy Fallon o sucedeu.
No início de sua carreira, Leno havia trabalhado como escritor (1974) para a comédia televisiva Good Times e, ocasionalmente, assumia cargos de ator em seriados, como Laverne & Shirley e Alice. Os filmes em que ele apareceu incluem American Hot Wax (1978), Collision Course (1989) e The Flintstones (1994). Leno também forneceu a voz para personagens baseados em si mesmo em programas de TV animados, como The Simpsons, South Park e Family Guy, e filmes, principalmente Cars (2006).
Além de sua fama em quadrinhos, Leno foi reconhecido como uma autoridade automotiva, em parte por causa de sua enorme coleção de carros raros e caros. Ele escreveu uma coluna, “Jay Leno's Garage”, para a revista Popular Mechanics e contribuiu com vários livros, incluindo Velocity: Supercar Revolution (2006), de John Lamm, Car Turbine Car: The Rise and Fall of Coolest Creation (2010), de Steve Lehto, Chrysler's Turbine Car: The Rise and Fall of Coolest Creation (2010), de Steve Lehto. e Ultimate Garages III de Phil Berg (2011). Sua coluna foi adaptada em uma série da Internet para a NBC.com e mais tarde foi transformada em um programa de televisão na rede CNBC (Jay Leno's Garage [2015–]).
As memórias anedóticas de Leno, Leading with My Chin, apareceram em 1996. Dois livros escritos para crianças, Se Roast Beef podia voar e Como ser o garoto mais engraçado de todo o mundo (ou apenas na sua classe), seguido em 2004 e 2005, respectivamente.
