James Fenton, na íntegra James Martin Fenton, (nascido em 25 de abril de 1949, Lincoln, Lincolnshire, Inglaterra), poeta e jornalista inglês que foi destacado por suas instalações com uma grande variedade de estilos de versos e pelas visões políticas liberais em sua obra.
Fenton nasceu de um padre anglicano e de sua esposa, que morreu quando Fenton tinha 10 anos. Depois de estudar na Chorister School em Durham, onde se apresentou com o renomado coral da catedral, frequentou a Repton School e o Instituto Britânico de Florença. Fenton desenvolveu um interesse precoce pela poesia e, aos 17 anos, viajou para a Áustria para visitar WH Auden, com quem desenvolveu uma amizade intermitente e com cujos poemas os seus foram posteriormente estilizados. Em 1967, ele se matriculou no Magdalen College, Oxford, inicialmente com a intenção de estudar inglês, mas depois passou para a psicologia, filosofia e fisiologia. Lá, ele ganhou o Prêmio Newdigate de Poesia, um concurso em que os alunos escreviam poesia sobre um tópico definido, neste caso, a abertura de relações comerciais e diplomáticas entre o Japão e os Estados Unidos em 1853 a 1854. Sua sequência sonora vencedora foi publicada posteriormente com a ajuda de seu professor, poeta John Fuller, como Our Western Furniture (1968) e foi transmitida pela BBC. Outro conjunto de poemas foi publicado pela imprensa de Fuller como a revista Coloque as Tuas Lágrimas em Minha Garrafa (1969).
Após a graduação em 1970, Fenton embarcou em uma carreira como jornalista freelancer e foi contratado (1971) para reportar literatura e política para o New Statesman. Em 1973, o Terminal Moraine (1972), sua primeira coleção de poesia, ganhou o Eric Gregory Award. Os recursos financiaram sua jornada naquele ano para o Camboja, onde ele reportou sobre o Khmer Vermelho, e depois para o Vietnã, onde testemunhou a queda de Saigon (atual cidade de Ho Chi Minh) em abril de 1975. Depois de retornar à Inglaterra em 1976, ele relatou na política britânica para o New Statesman. Embora uma reportagem da Alemanha para The Guardian (1978–79) tenha sido abortada, A Vacant Possession (1978), seu panfleto de poemas narrativos, foi um sucesso crítico. Suas experiências em tempos de guerra influenciaram fortemente seus volumes subsequentes de versos, que incluíam o panfleto Dead Soldiers (1981), contendo um único poema sobre o encontro com o irmão de Pol Pot no Camboja; A memória da guerra: poemas 1968-1982 (1982), incluindo alguns de seus trabalhos estudantis; e Children in Exile (1983). Os poemas de Fenton iam da narrativa ao absurdo. Embora seu verso frequentemente tratasse assuntos sérios, como repressão política e violência, ele empregava humor e capricho com uma mão liberal. Enquanto fazia reportagens das Filipinas para o The Independent em 1986–89, ele testemunhou a queda do regime autoritário abusivo de Ferdinand Marcos. Suas experiências lá forneceram alimento para os poemas em Manila Envelope (1989). Todos os lugares errados: à deriva na política da orla do Pacífico (1988) foi um relato de suas experiências jornalísticas.
Fenton também foi ativo na cena do teatro. Em 1979, tornou-se crítico de teatro no The Sunday Times, pelo qual também serviu como crítico de livros. Suas críticas ao teatro foram posteriormente coletadas como You Were Marvelous (1983). Sua tradução para o inglês de Rigoletto, de Giuseppe Verdi, foi encenada pela Ópera Nacional Inglesa em 1982. A produção, que transplantou a história para o submundo da máfia da cidade de Nova York dos anos 50, foi um sucesso e chamou a atenção do produtor de teatro Cameron Mackintosh, que pediu-lhe para traduzir o musical francês Les Misérables, baseado no livro de Victor Hugo. Embora a maior parte de seu trabalho tenha sido descartada, Fenton, no entanto, foi contratado para receber um pouco menos de 1% dos royalties, o que, por causa do enorme sucesso internacional do musical, representou uma soma substancial que o tornou independentemente rico. Sua tradução de Simon Boccanegra, de Verdi, foi encenada pela Ópera Nacional Inglesa em 1985, e ele escreveu o libreto para a adaptação operística do conto de Salman Rushdie Haroun e o Mar das Histórias, encenado na Ópera da Cidade de Nova York (2004). As adaptações de Fenton da peça chinesa Zhaoshi guer (O Órfão de Zhao) e o romance de Miguel de Cervantes, Don Quixote, foram produzidas pela Royal Shakespeare Company em 2012 e 2016, respectivamente.
Outros volumes de poesia incluíram Out of Danger (1994), que ganhou o Whitbread Book Award (agora o Costa Book Award); Selected Poems (2006), uma antologia de pinguins de seu trabalho; e Tulipas Amarelas: Poemas 1968–2011 (2012), uma pesquisa ainda mais ampla contendo versos não coletados anteriormente. Um jardim de cem pacotes de sementes (2001) inventariava algumas das plantas favoritas de Fenton e sua filosofia de como elas deveriam ser plantadas. Dois libretti e um oratório foram publicados como The Love Bomb (2003).
Fenton tornou-se membro da Royal Society of Literature em 1983. Mais tarde, atuou como professor de poesia em Oxford (1994–99), e as palestras realizadas durante seu mandato naquele cargo foram coletadas como The Strength of Poetry (2001). Ele recebeu a medalha de ouro da rainha por poesia em 2007 e ganhou o Prêmio PEN Pinter em 2015.
