Jacob Israel Emden, nome original Jacob Ben Zebi, também chamado Yaabetz (nascido em 4 de junho de 1697, Altona, Holstein [agora na Dinamarca] - morreu em 19 de abril de 1776, Altona), rabino e estudioso talmúdico, conhecido principalmente por longa discussão com o rabino Jonathan Eybeschütz (qv), um antagonismo que separou os judeus europeus.
Emden foi completamente treinado como estudioso do Talmud, o compêndio rabínico da lei, das tradições e dos comentários. Emden também demonstrou interesses mais difundidos, estudando latim e holandês. Seu tradicionalismo foi revelado, no entanto, em sua crença de que um judeu deveria perseguir assuntos tão seculares apenas durante a hora do crepúsculo. Emden era um rabino, servindo quatro anos na cidade de onde tirou seu nome.
Depois de se mudar para Altona, ele estabeleceu sua própria sinagoga e prensa impressa e revelou uma natureza impertinente nas frequentes disputas em que se envolvia com membros da comunidade judaica. Ele atacou pessoas como o rabino-chefe da comunidade, Ezekiel Katzenellenbogen, por suas decisões talmúdicas. Quando Katzenellenbogen morreu, Jonathan Eybeschütz, um rabino de grande popularidade e reputação européia, foi escolhido para substituir seu lugar. Eybeschütz prescreveu amuletos para salvar mulheres da morte no parto, e um dos encantos, com uma oração cifrada a Shabbetai Tzevi, o mais importante dos falsos messias judeus, caiu nas mãos de Emden. Ele denunciou publicamente o criador do amuleto (sem especificar Eybeschütz) como uma excomunhão herética e merecedora, iniciando assim uma longa e muitas vezes violenta briga.
Emden foi um autor prolífico e distinto dos escritos polêmicos, nos quais atacou as heresias shabbianas e os comentários religiosos. Seu diário é revelador como um registro do pensamento judaico de sua época, e seu estudo crítico do Zohar, parte dos escritos místicos judaicos conhecidos como Cabala, deixou claro que era obra de várias mãos.
