Organização informal, a maneira pela qual uma organização opera na realidade, em oposição à sua distribuição formal de papéis e responsabilidades.
O conceito de organização informal chama a atenção para os padrões de atividade e relacionamentos interpessoais que se desenvolvem dentro de uma organização e não são refletidos em um organograma ou manual de pessoal. Ele lança luz sobre o que realmente acontece quando os membros de uma organização realizam (ou não realizam) seus trabalhos. A organização informal pode trabalhar em conjunto com, paralelamente ou contra a organização formal.
A organização informal pode ser mais diretamente contrastada com o modelo racional-legal da burocracia teorizado pelo sociólogo alemão Max Weber. O modelo de Weber é intencionalmente impessoal. Lá, responsabilidades e funções residem em um escritório e são projetadas de modo que qualquer pessoa com as habilidades necessárias possa ocupar o escritório, aprender a desempenhar sua função e fazê-lo com pouca variação nos resultados. Por outro lado, a organização informal é intensamente pessoal. Os indivíduos podem ocupar funções e cargos, mas trazem a eles seus próprios interesses, valores e suposições. Seu comportamento organizacional é tanto uma função de suas personalidades quanto de seus deveres formais. Os trabalhadores desenvolvem amizades (e inimigos), fontes confiáveis de informação e preferências de como realizar tarefas atribuídas que podem ou não apoiar a organização formal.
A organização informal foi notada pela primeira vez em experimentos realizados no início dos anos 30, nos quais os pesquisadores notaram a presença de uma organização social, além da técnica que governava o comportamento do trabalhador. A organização social era estruturada e ordenada, assim como a organização formal e, nesse caso, trabalhou para combater os esforços organizacionais para estruturar o processo de trabalho. Alguns especialistas argumentam que o trabalho de um executivo se preocupa principalmente em moldar a organização social para que ele trabalhe em conjunto com a organização técnica. De fato, a ênfase moderna na cultura organizacional, nas declarações de missão e nos esforços para capacitar os trabalhadores pode ser vista como uma tentativa dos gerentes de estruturar a organização informal, de modo que ela reforça, em vez de contrariar, o núcleo técnico da organização.
A organização informal caiu em desuso na década de 1960. Seu legado, no entanto, pode ser visto em trabalhos posteriores sobre teoria institucional e análise de redes. A teoria institucional vê o mundo organizacional como uma construção das idéias e concepções de seus membros. A análise de rede concentra-se na interação da cultura, agência humana e estrutura social.
