Avião furacão

Hurricane, avião de combate britânico monolugar fabricado pela Hawker Aircraft, Ltd., nos anos 30 e 40. O furacão foi numericamente o lutador britânico mais importante durante os estágios críticos da Segunda Guerra Mundial, compartilhando louros da vitória com o Supermarine Spitfire na batalha da Grã-Bretanha (1940-41) e a defesa de Malta (1941-42). Furacões serviram em todos os teatros de guerra onde as forças britânicas estavam envolvidas.

O Hurricane surgiu dos esforços de Sydney Camm, designer-chefe da Hawker, para desenvolver um caça monoplano de alto desempenho e de uma exigência do Ministério do Ar de março de 1935 exigindo um armamento pesado sem precedentes de oito metralhadoras montadas em asa de 7,7 mm (0,303 polegadas). Projetado em torno de um motor Rolls-Royce em linha de 1.200 cavalos de potência e 12 cilindros que em breve será chamado de Merlin, o Hurricane foi um desenvolvimento evolutivo dos projetos anteriores da Camm, principalmente o caça biplano Fury. Um monoplano de asa baixa com trem de pouso retrátil, o Hurricane, além de linhas limpas e armamento pesado, era um projeto convencional. Suas asas, fuselagem traseira e superfícies da cauda estavam cobertas por tecido, embora a cobertura da asa logo cedesse espaço ao alumínio.

O primeiro caça da Royal Air Force (RAF) capaz de ultrapassar 480 km / h em vôo nivelado, o avião tinha excelentes características de vôo.

Os furacões começaram a entrar no serviço de esquadrão no final de 1937, e cerca de 500 estavam disponíveis quando a Alemanha invadiu a Polônia em setembro de 1939. Os furacões sofreram o impacto dos combates ar-ar na Batalha da França (maio a junho de 1940), e os furacões equiparam 30 esquadrões (para 19 esquadrões Spitfire) no início da Batalha da Grã-Bretanha. O furacão I, a versão que travou a batalha, tinha uma velocidade máxima de 330 milhas (530 km) por hora (embora na prática isso possa ser tão baixo quanto 490 km por hora) e um teto de 36.000 pés (10.980 metros). Mais lento que o Spitfire, o Hurricane lutou em desvantagem para o Bf 109 alemão em escalada e mergulho, mas provou ser um potente destruidor de bombardeiros, o fogo concentrado de suas oito metralhadoras literalmente viu bombardeiros Luftwaffe pela metade ocasionalmente. Além disso, o furacão era um avião que perdoava voar; este e seu trem de pouso amplo minimizam os acidentes de pouso. Finalmente, a construção convencional do furacão se prestou a reparos rápidos dos danos da batalha, e os furacões disparados que retornavam rapidamente ao serviço deram uma contribuição apreciável à vitória.

Modelos posteriores do Hurricane exploraram o poder cada vez maior do motor Merlin de transportar armamento mais pesado, de modo que, embora tenha sido substituído como interceptor da linha de frente em 1941, ele permaneceu um caça-bombardeiro capaz. O Hurricane II foi construído em duas variantes principais, uma montando nada menos que 12 metralhadoras de 0,303 polegadas nas asas e a outra montando quatro canhões automáticos de 20 mm. Os furacões foram equipados com filtros de areia para o serviço no deserto do norte da África e com ganchos de cauda e empenagens reforçadas para o serviço como combatentes do Sea Hurricane. Equipados com manilhas de bomba, os bombardeiros Hurricane serviram no norte da África e permaneceram na linha de frente na Birmânia (Mianmar) e na Índia até o final da guerra. Versões posteriores foram modificadas para transportar trilhos de lançamento de foguetes ar-solo; alguns carregavam um par de canhões inferiores de 40 cm (1,6 polegadas). Talvez o uso mais bizarro dos furacões tenha sido o de "furacões", lançado por catapultas movidas por foguetes de navios mercantes em missões de mão única para defender comboios do Atlântico Norte de bombardeiros alemães.

Os furacões foram exportados em pequeno número para a Bélgica, Iugoslávia, Romênia e Turquia. Mais de 14.000 aviões foram fabricados antes de a produção ser interrompida em 1944, cerca de 1.400 deles pela Canadian Car & Foundry Company. Nos dias sombrios do início de 1942, os furacões foram exportados para a União Soviética, e as unidades da RAF Hurricane na verdade serviram por um breve período na Força Aérea Vermelha, no extremo norte. Os furacões foram creditados por abater mais de 1.500 aeronaves da Luftwaffe no primeiro ano crítico da guerra, um total que mal foi excedido por todas as outras aeronaves britânicas combinadas.