Hotel, edifício que oferece hospedagem, refeições e outros serviços ao público em viagem em uma base comercial. Um motel desempenha as mesmas funções que um hotel, mas em um formato projetado para viajantes que usam automóveis.
As pousadas existem desde tempos muito antigos para servir comerciantes e outros viajantes. No Império Romano, albergues chamados mansionis estavam situados ao longo do sistema rodoviário romano para acomodar viajantes em negócios governamentais ou comerciais. O renascimento comercial da Idade Média européia estimulou um crescimento generalizado de pousadas e albergues. Muitos deles eram operados por irmandades monásticas, a fim de garantir refúgio para viajantes em regiões perigosas; um exemplo famoso é o albergue no Great St. Bernard Pass, nos Alpes suíços, que foi fundado no século 10 por St. Bernard of Montjoux e ainda é operado pela comunidade de monges agostinianos. Na China do século XIII, Marco Polo encontrou um extenso sistema de casas de retransmissão para fornecer acomodações para viajantes e estações de passagem para o serviço postal mongol.
As pousadas de operação privada, destinadas principalmente ao uso por comerciantes, foram difundidas nos países da Europa islâmica e da Europa Ocidental durante a Idade Média. A rápida proliferação de viagens de diligência durante o século 18 estimulou ainda mais o desenvolvimento de pousadas. Mas foi a Revolução Industrial do século XIX, que estimulou o maior progresso nas tarefas domésticas, especialmente na Inglaterra, cujas pousadas se tornaram um padrão para o mundo devido à sua limpeza e conforto. Enquanto isso, proprietários americanos estavam estabelecendo um padrão para o tamanho; em 1800, as pousadas dos Estados Unidos eram as maiores do mundo. A tendência americana de tamanho grande continuou no século 20 e acabou sendo adotada por outros países.
O hotel moderno foi em grande parte o resultado da era da ferrovia; viagens mais rápidas eliminaram a necessidade de as pousadas servirem as antigas rotas de ônibus, e muitas delas foram forçadas a sair dos negócios como resultado. Por outro lado, muitos hotéis novos e maiores foram construídos com lucro perto das estações ferroviárias. À medida que as viagens por prazer se tornaram cada vez mais populares durante o século 19, uma nova classe de hotéis resort foi construída em muitos países. Ao longo dos resorts da Riviera Francesa e Italiana, os hotéis foram construídos para atender turistas ricos, que costumavam passar o verão ou o inverno inteiro. Os hotéis de luxo logo apareceram nas cidades; em 1889, o Savoy Hotel, em Londres, estabeleceu um novo padrão com sua própria eletricidade e uma série de serviços especiais para os hóspedes.
Outro marco foi a abertura em Buffalo, Nova York, em 1908, do Statler Hotel, cujo proprietário, Ellsworth Milton Statler, introduziu muitas inovações em serviços e conveniências para o benefício da classe crescente e crescente de viajantes a negócios. Do Buffalo Statler cresceu a Statler Company, a primeira grande operação da cadeia em hotelaria.
A Primeira Guerra Mundial foi seguida por um período de tremenda construção de hotéis, e os hotéis também aumentaram de tamanho; o Stevens Hotel (mais tarde o Conrad Hilton) em Chicago abriu com 3.000 quartos e manteve o título de maior do mundo até o final dos anos 1960, quando o Hotel Rossiya abriu em Moscou. Após a Segunda Guerra Mundial, muitos hotéis foram construídos nos ou perto dos principais aeroportos.
A operação de redes de hotéis tornou-se uma característica da moderna hotelaria, principalmente nas décadas após a Segunda Guerra Mundial. Uma operação em cadeia, na qual uma empresa opera dois ou mais hotéis, permite maior eficiência em áreas como compras, vendas e reservas.
As principais categorias de hotéis são transitórias, resort e residencial. Os hotéis são classificados como "principalmente transitórios" quando pelo menos 75% de seus hóspedes não são residentes permanentes. O hóspede de um hotel transitório típico pode esperar um quarto com banheiro privativo, telefone, rádio e televisão, além de serviços ao cliente como lavanderia, manobrista e limpeza e prensagem. Um estabelecimento maior geralmente possui uma cafeteria, sala de jantar, lounge ou boate e uma loja de presentes ou balcão de banca de jornais.
O hotel resort é uma instalação de luxo destinada principalmente a turistas e geralmente fica perto de atrações especiais, como praias e praias, áreas cênicas ou históricas, parques de esqui ou spas. Embora alguns resorts operem sazonalmente, a maioria agora tenta operar o ano todo. O hotel residencial é basicamente um prédio de apartamentos que oferece serviço de limpeza, sala de jantar e serviço de refeições no quarto. Os hotéis residenciais variam do luxuoso ao preço moderado. Alguns hotéis resort operam com o chamado plano americano, no qual o custo das refeições está incluído na tarifa do quarto. Outros operam segundo o plano europeu, no qual a tarifa cobre apenas o quarto e os hóspedes fazem seus próprios preparativos para as refeições. Hotéis transitórios geralmente operam segundo o plano europeu.
