Tipos de sociedades do Hemisfério Ocidental
Os europeus eram sedentários, vivendo em nações e distritos com fronteiras distintas, contando com uma agricultura intensiva permanente para sustentar muitas pessoas em uma variedade de atividades que viviam em comunidades urbanas e rurais. Uma grande parte da população indígena americana, de fato a mais numerosa, sediada na Mesoamérica (centro e sul do México e Guatemala) e na região central dos Andes, também foi sedentária. De fato, esses povos e os europeus tendiam a ter mais em comum um com o outro do que com outros povos indígenas das Américas. Outro tipo de povos indígenas pode ser chamado de semi-centenário. Eles careciam da agricultura em locais permanentes e das fronteiras fixas dos povos sedentários e eram aparentemente muito menos numerosos, mas tinham agricultura itinerante e assentamentos consideráveis, embora em movimento frequente. Eles foram encontrados principalmente em áreas de floresta relativamente temperada. A terceira categoria que pode ser estabelecida é a dos povos não-sedentários, que tinham pouca ou nenhuma agricultura e se deslocavam anualmente em pequenas bandas por um grande território, caçando e coletando. Eles estavam localizados principalmente em áreas que, de acordo com as tecnologias então existentes, não eram propícias à agricultura, especialmente planícies e densas florestas tropicais.
Povos sedentários
Os povos sedentários compartilhavam com os europeus não apenas uma base agrícola e populações densas e bastante concentradas, mas também estados territoriais, governantes hereditários, religiões de estado com sacerdócios, grupos de artesanato especializados, classes sociais que incluíam uma nobreza distinta dos plebeus e impostos ou tributos regularizados. Entre alguns grupos sedentários, grandes estruturas políticas - confederações ou impérios - surgiram, coletando tributo e participando do comércio a longas distâncias. Os mais famosos são o império inca na região andina e o que é freqüentemente chamado de império asteca no México (embora a palavra asteca fosse pouco conhecida na época). Esses impérios não eram nações, mas tinham no centro um pequeno estado étnico (ou alguns) que exercia domínio sobre um grande número de estados semelhantes. Os estados sujeitos mantiveram sua identidade étnica, seus próprios governantes e seu modo de vida geral, apesar do devido tributo ao poder imperial. Foram essas entidades sujeitas que sobreviveram à conquista e serviram de base à presença européia. Eles tinham nomes diferentes em lugares diferentes e, de fato, suas estruturas variavam, mas estavam em toda parte o suficiente, como pequenos principados, condados ou províncias da Europa, para poder funcionar dentro de uma estrutura européia.
Entre os povos indígenas sedentários, como no sistema ibérico, a família possuía e trabalhava terras e pagava impostos. Em ambos, as mulheres eram de certa forma subordinadas aos homens. Mas em ambas as culturas eles podiam deter e legar bens pessoais e reais e realizar vários tipos de transações econômicas, mantendo muitos direitos no casamento. Na questão das alianças matrimoniais, cruciais para a organização de ambos os tipos de sociedades, a mulher e sua propriedade e posição social eram tão importantes quanto o homem e a dele.
Povos semisedentários
Entre os povos semisedentários, grande parte da estrutura acima estava ausente. Sem unidades políticas locais permanentes bem definidas, governantes fortes ou mecanismos tributários, eles não ofereceram aos europeus o mesmo tipo de posição potencial. Eles careciam de classes sociais, dependendo do sexo e da idade, para suas principais distinções sociais. Até as estruturas domésticas e familiares eram diferentes. Os assentamentos ou aldeias mudaram ao longo do tempo, tanto no local quanto nos membros; a maior unidade fortemente definida era uma família que muitas vezes continha dezenas de pessoas relacionadas com sangue e casamento, chefiadas pelo homem mais velho, e os deveres mais bem definidos na sociedade eram internos à família.
Entre os povos sedentários, os homens realizavam a maior parte do trabalho agrícola mais pesado, com ajuda apenas nos horários de pico de carga de trabalho das mulheres, que estavam envolvidas principalmente no processamento e distribuição do produto, assim como na Europa. Entre os povos semisedentários, os homens caçavam principalmente, apenas limpando os campos para as mulheres, que faziam a maior parte do trabalho agrícola. A guerra foi altamente desenvolvida tanto entre os povos sedentários quanto nos semi-sedentários, mas os semi-sedentários eram mais móveis, eram mais capazes de se proteger nas florestas e em outros ambientes perigosos e possuíam armas mais eficazes. Seus alimentos eram menos atraentes para os europeus e, de qualquer forma, tinham menos excedentes e eram menos numerosos. Eles ofereceram aos europeus menos incentivo para invadir e resistência mais eficaz quando o fizeram.
Povos não-sedentários
Com os povos totalmente não-sedentários, esses fatores foram multiplicados mais uma vez. Nenhuma loja agrícola estava disponível para um invasor, nem havia alguém que pudesse ser prontamente obrigado a fazer trabalhos agrícolas após a conquista. As pessoas eram extremamente poucas e espalhadas por um território enorme, capaz de percorrer longas distâncias a curto prazo. O seu potencial militar era muito maior do que o dos povos semissententários. Com tão pouco incentivo para os europeus os subjugarem, tão poucos pontos de contato entre suas sociedades, e tão grande capacidade e vontade por parte dos povos não-sedentários de resistir à conquista, os principais padrões entre os dois grupos tornaram-se evitar e prolongar-se. conflito.
Os ibéricos
Em muitos aspectos, espanhóis e portugueses compartilhavam as características de outros povos europeus. Eles tinham, no entanto, algumas características especiais como habitantes da região do Mediterrâneo e da parte sudoeste da Europa.
Cidades
No final do século XV, a maior parte da Península Ibérica se consolidou em três reinos - Portugal, Castela e Aragão - dos quais os dois últimos se uniram por meio do casamento real. Mas a própria sociedade ainda era bastante provincial. A entidade mais importante para fins de organização e afiliação era a cidade e o grande território a ela ligado. Mais pessoas estavam envolvidas em atividades agrícolas e pastorais do que qualquer outra coisa, mas a sociedade era centrada na cidade. Cada província concentrava-se em uma cidade onde não apenas a maioria dos funcionários governamentais, eclesiásticos, profissionais, comerciais e artesanais se reunia, mas onde até as famílias que controlavam as maiores propriedades rurais residiam. O conselho da cidade, ou cabildo, reuniu representantes das famílias mais importantes de toda a província, que não foram divididas em linhas urbanas e rurais. Em vez disso, prevaleceu uma forte solidariedade, com os menos bem-sucedidos fluindo para as margens, os mais bem-sucedidos de volta ao centro. As cidades que os ibéricos estabeleceram nas Américas tinham as mesmas características, tornando-se o meio de organizar territórios enormes em torno de um assentamento europeu.
