New Coke, refrigerante reformulado que a Coca-Cola Company introduziu em 23 de abril de 1985, para substituir sua bebida principal na esperança de revitalizar a marca e ganhar participação de mercado na indústria de bebidas. O anúncio provocou um furor e, em poucos dias, a decisão de interromper a versão anterior da Coca-Cola foi chamada de "o maior erro de marketing de todos os tempos".
A bebida Coca-Cola (mais tarde chamada Coca-Cola) teve origem em 1886 e, nos anos seguintes, tornou-se parte da cultura americana. Na década de 1930, William Allen White, jornalista do Kansas, vencedor do Prêmio Pulitzer, descreveu esta bebida carbonatada como a “essência sublimada de toda a América - uma coisa decente, feita com honestidade” e ninguém piscou quando a empresa Coca-Cola pendurou uma placa para os astronautas da Apollo 11 lendo: "Bem-vindo de volta à terra, lar da Coca-Cola".
No entanto, apesar do lugar aparentemente seguro da Coca-Cola na vida americana, em meados da década de 1980, ela estava enfrentando um forte desafio da Pepsi. Aquela bebida havia começado uma campanha publicitária popular chamada "Desafio da Pepsi", na qual a maioria dos participantes em testes de paladar cego escolheu a Pepsi em vez de Coca-Cola. Os executivos preocupados da Coca-Cola decidiram reformular sua bebida, criando um produto mais doce. (Talvez a mudança anterior mais notável da Coca-Cola tenha ocorrido por volta de 1903, quando a cocaína foi removida como ingrediente.) Depois de muitos testes - nos quais o produto reformulado obteve uma pontuação favorável -, foi lançado em abril de 1985 e ficou conhecido como Nova Coca-Cola, embora o nome oficial era simplesmente Coca-Cola; "Novo" apareceu em garrafas e latas.
Na rua, foi considerado um desastre nacional. Os novos anúncios de Coca-Cola na tela no Houston Astrodome foram vaiados, e a Coca-Cola original foi acumulada ou vendida a preços no estilo da Proibição. Além disso, a New Coke foi despejada publicamente nos esgotos de Seattle. Após 77 dias, a versão anterior da Coca-Cola foi trazida de volta como "Coca-Cola Classic" em 11 de julho de 1985. A Coca-Cola Company perdeu milhões em custos de pesquisa e publicidade, mas ganhou três vezes mais em publicidade gratuita. Indiretamente, a New Coke fortaleceu a posição da empresa no topo da "árvore de bebidas" comercial, que os teóricos da conspiração dizem ter sido o plano desde o início. O CEO Roberto Goizueta negou a acusação, alegando que "não somos tão espertos nem burros".
Talvez o melhor veredicto do caso New Coke tenha sido do CEO da Pepsi-Cola USA, Roger Enrico, que achou que a Coca-Cola havia aprendido uma lição valiosa: “Acho que, no final do pesadelo, eles descobriram quem realmente são. Zeladores. Eles não podem mudar o sabor de sua marca principal. Eles não podem mudar suas imagens. Tudo o que eles podem fazer é defender a herança que quase abandonaram em 1985. ”
Apesar de sua má recepção, a New Coke continuou a ser vendida por vários anos. Em 1992, foi renomeado para Coca-Cola II. No entanto, sua participação no mercado era minúscula e a bebida foi descontinuada em 2002.
