Herbal, manual antigo que facilita a identificação de plantas para fins medicinais. Centenas de plantas medicinais eram conhecidas na Índia antes da era cristã, e os chineses têm uma compilação, ainda autorizada, de 1.892 remédios antigos à base de plantas. Os gregos tinham relatos escritos e, segundo o mais velho Plínio, o médico Crateuas (início do século I aC) produzia uma planta com ilustrações coloridas. Isso não sobreviveu, mas provavelmente foi amplamente incorporado na De materia medica do médico grego Pedacius Dioscorides. Uma versão bizantina de sua famosa erva é o Constantinopolitan, ou o vienense, Codex (c. 512). Algumas de suas ilustrações são provavelmente derivadas de Crateuas, juntamente com nomes de plantas, como Anemone e Anagallis, que ainda estão em uso. Muitas ervas manuscritas, tiradas em grande parte de Dioscorides e Plínio, foram publicadas na Europa medieval; durante o século XV, várias foram impressas, sendo uma notável a Das puch der natur, de Konrad von Megenberg (ou Buch der natur, "Livro da Natureza"). Quando impresso em 1475, incluía as primeiras xilogravuras conhecidas para ilustrações botânicas. Muito poucos desenhos originais foram preparados para ervas antes do século XVI: as ilustrações eram cópias e cópias de cópias. Eles se tornaram altamente estilizados, não apenas deixando de se parecer com as plantas representadas, mas também incorporando noções mitológicas. "Narciso", por exemplo, no Hortus sanitatis de Jacob Meidenbach (1491), não é identificável: uma figura humana, em vez dos órgãos sexuais da planta, emerge de cada perianto (sépalas e pétalas de uma flor).
biologia: Avanços na botânica
vivae eicones, um livro sobre plantas que, com suas ilustrações frescas e vigorosas, contrastava fortemente com textos anteriores, cujos
O Herbarium vivae eicones de Otto Brunfels (1530) contém desenhos excelentes e precisos do gravador de madeira Hans Weiditz. Essa ênfase na precisão também apareceu nas ervas subseqüentes de Hieronymus Bock e Leonhard Fuchs. As plantas trazidas de volta pelos exploradores começaram a ser ilustradas. Dos libros (1569), de Nicolás Monardes, por exemplo, contém a primeira ilustração publicada do tabaco. Uma versão latinizada de uma planta asteca asteca (1552) contém ilustrações formalizadas semelhantes às européias, sugerindo que os artistas estavam seguindo as tradições de seus mestres espanhóis, em vez de um estilo indígena de desenho. Entre outros herbalistas conhecidos da época estavam John Gerard, Conrad Gesner e Gaspard Bauhin.
Ao lado das ervas genuínas, provavelmente existiram outras obras de natureza supersticiosa. Muitos estavam preocupados com a fantástica teoria médica da doutrina das assinaturas, o uso de plantas para curar doenças humanas com base em supostas semelhanças anatômicas. Na Inglaterra, isso culminou no Diretório Physicall de Nicholas Culpeper (1649), que era uma farmacopeia pseudocientífica. As ervas foram substituídas no século XVII por floras, livros em que as plantas eram estudadas por si mesmas.
