Henry Cavendish (nascido em 10 de outubro de 1731, Nice, França - morreu em 24 de fevereiro de 1810, Londres, Inglaterra), filósofo natural, o maior químico e físico inglês experimental e teórico de sua época. Cavendish foi distinguido por sua grande exatidão e precisão em pesquisas sobre a composição do ar atmosférico, as propriedades de diferentes gases, a síntese da água, a lei que rege a atração e repulsão elétrica, uma teoria mecânica do calor e cálculos da densidade (o peso) da Terra. Seu experimento para pesar a Terra passou a ser conhecido como experimento de Cavendish.
Educação
Cavendish, muitas vezes chamado de "o honorável Henry Cavendish", não tinha título, embora seu pai fosse o terceiro filho do duque de Devonshire e sua mãe (née Ann Gray) fosse a quarta filha do duque de Kent. Sua mãe morreu em 1733, três meses após o nascimento de seu segundo filho, Frederick, e pouco antes do segundo aniversário de Henry, deixando Lord Charles Cavendish para criar seus dois filhos. Henry foi para a Hackney Academy, uma escola particular perto de Londres, e em 1748 entrou na Peterhouse College, Cambridge, onde permaneceu por três anos antes de sair sem se formar (uma prática comum). Ele então morou com o pai em Londres, onde logo teve seu próprio laboratório.
Lord Charles Cavendish viveu uma vida de serviço, primeiro na política e depois cada vez mais na ciência, especialmente na Royal Society de Londres. Em 1758, levou Henry a reuniões da Royal Society e também a jantares do Royal Society Club. Em 1760, Henry Cavendish foi eleito para ambos os grupos e, posteriormente, foi assíduo. Ele praticamente não participou da política, mas, como seu pai, viveu uma vida de serviço à ciência, tanto através de suas pesquisas quanto de sua participação em organizações científicas. Ele atuou no Conselho da Royal Society de Londres (para o qual foi eleito em 1765); seu interesse e experiência no uso de instrumentos científicos o levaram a chefiar um comitê para revisar os instrumentos meteorológicos da Royal Society e ajudar a avaliar os instrumentos do Observatório Real de Greenwich. Outros comitês em que atuou incluíram o comitê de artigos, que escolheu os artigos para publicação nas Transações Filosóficas e os comitês para o trânsito de Vênus (1769), para a atração gravitacional das montanhas (1774) e para as instruções científicas. para a expedição de Constantine Phipps (1773) em busca do Pólo Norte e da Passagem Noroeste. Em 1773, Henry se juntou ao pai como administrador eleito do Museu Britânico, ao qual dedicou bastante tempo e esforço. Logo após a criação da Royal Institution of Britain, Cavendish tornou-se gerente (1800) e teve um interesse ativo, especialmente no laboratório, onde observou e ajudou nas experiências químicas de Humphry Davy.
Cavendish era um homem tímido que se sentia desconfortável na sociedade e evitava quando podia. Conversou pouco, sempre vestido com um terno antiquado e não desenvolveu vínculos pessoais profundos conhecidos fora de sua família.
