Gus Van Sant, na íntegra Gus Greene Van Sant, Jr., (nascido em 24 de julho de 1952, Louisville, Kentucky, EUA), diretor e escritor de cinema americano conhecido por se concentrar em personagens marginalizados e isolados.
Filho de um empresário viajante e dona de casa, Van Sant viveu uma infância itinerante. Ele começou a fazer filmes amadores no ensino médio e depois estudou cinema na Rhode Island School of Design (BA, 1975). Seus primeiros lançamentos foram curtas-metragens, notavelmente The Discipline of DE (1982), uma adaptação de um conto de William S. Burroughs. Mala Noche (1985), seu primeiro longa-metragem, centra-se em um balconista de farmácia obcecado por um jovem imigrante mexicano. O tema do amor homossexual aparente na história se manifestaria com vários graus de sutileza em muitos dos filmes posteriores de Van Sant.
Van Sant escreveu e dirigiu o Drugstore Cowboy (1989), que estrelou Matt Dillon como líder de um grupo de viciados em heroína que recorrem ao assalto para financiar seus hábitos; o filme foi um sucesso comercial e crítico. Em 1991, ele lançou o Thanksgiving Prayer, um curta-metragem que mostrava Burroughs enumerando os males da sociedade americana contemporânea em seu rosnado característico. Naquele ano, Van Sant também estreou My Own Private Idaho, a história de dois jovens traficantes interpretados por River Phoenix e Keanu Reeves. O filme integra convenções de trama de estrada com elementos de Henry IV: Parte 1 de Shakespeare.
O empreendimento subsequente de Van Sant, Even Cowgirls Get the Blues (1993), uma adaptação de um romance de Tom Robbins, foi criticamente criticado. To Die For (1995), no entanto, foi amplamente elogiado por sua sátira incisiva da fixação americana em celebridades. No filme, uma âncora maquiavélica interpretada por Nicole Kidman manipula três adolescentes para assassinar seu marido ambicioso, a quem ela vê como impedindo sua trajetória ao estrelato. Good Will Hunting (1997) levou Van Sant a um público mais amplo, com seu retrato comovente de um jovem gênio matemático lutando para alcançar seu potencial. O filme, escrito e estrelado por Matt Damon e Ben Affleck, ganhou Van Sant uma indicação ao Oscar. Ele continuou gravitando em direção à tarifa populista, dirigindo um remake do thriller de 1960 de Alfred Hitchcock, Psycho (1998) e Finding Forrester (2000), sobre um escritor recluso (interpretado por Sean Connery) orientando um adolescente afro-americano.
Van Sant então dirigiu uma trilogia de filmes com foco na morte. O primeiro da série, Gerry (2002), que foi concebido e estrelado por Damon e Casey Affleck, compreende cenas em grande parte improvisadas de dois homens perdidos no deserto. Em Elephant (2003), Van Sant trouxe a lente tópica dos tiroteios nas atividades cotidianas de um grupo de estudantes do ensino médio, optando por destacar o isolamento da adolescência e não a própria violência. Ele também se concentrou no tema da alienação em Last Days (2005), desta vez criando uma crônica impressionista, principalmente silenciosa, dos dias anteriores ao suicídio de uma estrela do rock semelhante a Kurt Cobain.
Van Sant contribuiu com um segmento, "Le Marais", para Paris, je t'aime (2006; Paris, eu te amo), uma homenagem aos arrondissements (distritos municipais) de Paris. Com Paranoid Park (2007), ele voltou ao assunto familiar, abordando a confusão da idade adulta através das desventuras de um skatista do ensino médio. O filme foi ambientado em Portland, Oregon, local de assinatura de Van Sant, pois foi palco de partes de sua própria adolescência e anos artísticos formativos. Ele tratou mais explicitamente o tópico da homossexualidade, há muito tempo um subtexto em alguns de seus trabalhos, em Milk (2008). O filme mostra a carreira política de uma das primeiras autoridades eleitas abertamente gays da história americana, Harvey Milk. Apresentando um Sean Penn irreprimível no papel-título, ele recebeu indicações ao Oscar de melhor filme e direção.
Em 2011, Van Sant explorou o jovem amor e a morte no drama romântico Restless. Com Promised Land (2012), que estrelou Damon como representante de uma empresa de gás que buscava obter direitos de perfuração em uma comunidade rural da Pensilvânia, Van Sant dramatizou as disputas contemporâneas sobre fracking. Em O mar das árvores (2015), Matthew McConaughey retratou um professor americano deprimido que viaja para o Japão, onde planeja tirar a própria vida. No entanto, enquanto estava em Aokigahara, conhecida como "floresta suicida", seus planos mudam depois que ele encontra um homem que precisa de sua ajuda. Van Sant então dirigiu Don't Worry, He Won't Get Far on Foot (2018), uma biografia do artista tetraplégico John Callahan, que era conhecido por seus desenhos polêmicos.
