Região das Guianas, América do Sul

As Guianas, região da América do Sul, localizam-se na costa norte-central do continente e cobrem uma área de 468.800 km2 (181.000 milhas quadradas). Inclui as nações independentes da Guiana e Suriname e Guiana Francesa, um departamento no exterior da França. A região é delimitada ao norte pelo Oceano Atlântico e pelo Mar do Caribe, a leste e sul pelo Brasil e a oeste pela Venezuela. No final do século 20, as disputas de fronteira continuaram instáveis ​​entre Venezuela e Guiana, Guiana e Suriname, Suriname e Guiana Francesa.

As Guianas estão subdivididas em três zonas principais, de sul a norte: o Escudo Pré-Cambriano da Guiana, uma região de montanhas baixas que se estende ao longo das fronteiras sul dos três estados e se eleva ao ponto mais alto da região, o Monte Roraima, 2.772 metros.; uma região mais baixa do país montanhoso coberta por uma floresta de madeira tropical e ocasionais pastagens de savana; e a planície aluvial estreita e baixa ao longo da costa atlântica. O nome da região deriva de uma palavra indiana para essas terras baixas: guiana ("terra da água"). Os principais rios drenam as terras altas norte-nordeste em direção ao mar. A região possui um clima tropical úmido durante todo o ano, temperado ao longo da costa pela brisa marítima offshore. Cerca de 80% a 90% da região é coberta por densas florestas tropicais que contêm muitas espécies valiosas de madeira. A colonização e a agricultura comercial estão amplamente confinadas às áreas costeiras e aos vales fluviais inferiores e navegáveis. A fauna rica e diversificada da região inclui onças, pumas, jaguatiricas, antas, veados, preguiças, grandes tamanduás, tatus, jacarés e iguanas. O Escudo da Guiana é rico em minerais, mas apenas a bauxita é explorada em larga escala pela Guiana e Suriname. Os rios têm um potencial rico e parcialmente desenvolvido para energia hidrelétrica.

A população das Guianas varia de índios americanos indígenas a descendentes de colonizadores europeus, escravos africanos, servos indonésios, chineses e indonésios, refugiados do sudeste asiático e haitianos. Os idiomas das Guianas também são variados e diferenciam a região do resto da América do Sul de língua espanhola e portuguesa. Francês, holandês e inglês são os idiomas oficiais, respectivamente, da Guiana Francesa, Suriname e Guiana, mas também há muitos falantes de um idioma crioulo que combinam os três com os dialetos africano e asiático.

Mineração, agricultura, silvicultura e pesca são os principais componentes da economia da região. A agricultura é dividida entre as plantações comerciais, que são importantes exportações regionais, e as culturas domésticas, amplamente cultivadas em pequenas fazendas individuais no interior. Gado, porcos e galinhas são criados em pequenas fazendas, e a pesca é uma indústria crescente na região. Da mesma forma, a silvicultura é uma indústria crescente e os recursos madeireiros da região são abundantes. A Guiana e o Suriname estão entre os maiores produtores mundiais de bauxita e alumina. A manufatura é apenas parcialmente desenvolvida na região, concentrada principalmente no processamento de matérias-primas domésticas para exportação. As principais exportações da região incluem bauxita, alumínio, alumina, camarão e peixe, arroz e madeira serrada.

Os primeiros índios americanos conhecidos das Guianas chamaram a terra Surinen, de onde o nome Suriname se originou. Os primeiros exploradores europeus foram espanhóis sob Amerigo Vespucci no início dos anos 1500. Apesar da reivindicação da Espanha pela área em 1593, os holandeses começaram em 1602 a se estabelecer ao longo dos rios Essequibo, Courantyne e Cayenne e foram seguidos pela Companhia das Índias Ocidentais (1621), que recebeu o que hoje é Guiana e, posteriormente, Suriname. A empresa introduziu escravos africanos para trabalhar suas plantações de tabaco, algodão e café. Enquanto isso, parte do Suriname foi colonizada pelos ingleses enviados de Barbados em 1651. Os franceses se estabeleceram primeiro em um posto comercial em Sinnamary em 1624 e depois estabeleceram Cayenne (1643).

Sob o Tratado de Breda (1667), os holandeses receberam o Suriname da Inglaterra em troca de Nieuw Amsterdam (Nova York), e os franceses receberam a Guiana Francesa, preparando o terreno para a expulsão de colonos holandeses de Cayenne. Após esses assentamentos políticos, o açúcar se tornou a principal colheita agrícola e, entre 1742 e 1786, numerosos plantadores britânicos das Índias Ocidentais foram transferidos para as Guianas dominadas pelos holandeses, particularmente a ocidental, e o uso de escravos aumentou bastante.

Com o início da Revolução Francesa e a subsequente conquista napoleônica da Europa, os britânicos ocuparam temporariamente as Guianas Holandesas. Após a derrota final de Napoleão (1815), os britânicos compraram as colônias Demerara, Berbice e Essequibo e consolidaram suas colônias na Guiana Britânica (1831). O movimento de abolição que se desenvolveu na Inglaterra resultou na cessação do comércio de escravos em 1807, seguido pela emancipação em 1834-1838. A Guiana Francesa aboliu a escravidão em 1848, e o Suriname, governado pelos holandeses, fez o mesmo em 1863. A maioria dos escravos libertos recusou-se a retornar ao trabalho nas plantações, e os colonos trouxeram, portanto, servos da Índia, China e Sudeste Asiático.

Na Guiana Britânica, os colonos descobriram ouro em 1879, inaugurando assim a exploração de recursos minerais que se tornaram as indústrias dominantes da Guiana e do Suriname. A bauxita foi descoberta pela primeira vez (1915) no Suriname e posteriormente na Guiana Britânica. A Guiana Francesa em 1946 tornou-se um departamento francês no exterior, enquanto o Suriname passou por reformas constitucionais (1948–51) e foi autônomo pelos Países Baixos em 1954 e independência em 1975. A Guiana Britânica recebeu sua própria constituição em 1953 e conquistou a independência como Guiana. em 1966.