Pedra preciosa, qualquer um dos vários minerais altamente valorizados pela beleza, durabilidade e raridade. Alguns materiais não cristalinos de origem orgânica (por exemplo, pérola, coral vermelho e âmbar) também são classificados como pedras preciosas.
jóias: Gemas
Além de ouro, prata e platina, os materiais preciosos mais usados em jóias são pedras preciosas - qualquer pedra preciosa ou semipreciosa.
As pedras preciosas atraem a humanidade desde os tempos antigos e há muito são usadas em jóias. O principal requisito para uma gema é que ela seja bonita. A beleza pode estar na cor ou na falta de cor; neste último caso, extrema limpidez e “fogo” podem fornecer a atração. Iridescência, opalescência, asterismo (a exibição de uma figura em forma de estrela na luz refletida), chatoyance (a exibição de um brilho mutável e uma faixa estreita e ondulada de luz branca), padrão e brilho são outros recursos que podem fazer uma pedra preciosa bonita. Uma gema também deve ser durável, se a pedra reter o polimento aplicado a ela e suportar o desgaste do manuseio constante.
Além de seu uso como jóias, as gemas eram consideradas milagrosas por muitas civilizações e dotadas de poderes misteriosos. Pedras diferentes eram dotadas de atributos diferentes e, por vezes, sobrepostos; o diamante, por exemplo, foi pensado para dar força ao usuário na batalha e protegê-lo contra fantasmas e magia. Vestígios de tais crenças persistem na prática moderna de usar uma pedra de nascimento.
Dos mais de 2.000 minerais naturais identificados, menos de 100 são usados como pedras preciosas e apenas 16 alcançaram importância. Estes são berilo, crisoberilo, corindo, diamante, feldspato, granada, jade, lazurite, olivina, opala, quartzo, espinélio, topázio, turmalina, turquesa e zircão. Alguns desses minerais fornecem mais de um tipo de gema; o berilo, por exemplo, fornece esmeraldas e águas-marinhas, enquanto o corindo fornece rubis e safiras. Em praticamente todos os casos, os minerais devem ser cortados e polidos para uso em jóias.
Exceto pelo diamante, que apresenta problemas especiais devido à sua grande dureza (consulte o corte do diamante), as pedras são cortadas e polidas de três maneiras. Ágata, opala, jaspe, ônix, calcedônia (todos com dureza Mohs igual ou inferior a 7) podem ser tombados; isto é, eles podem ser colocados em um cilindro com areia abrasiva e água e o cilindro girou em torno de seu longo eixo. As pedras tornam-se polidas, mas de forma irregular. Segundo, os mesmos tipos de pedras preciosas podem ser cortados em cabochão (isto é, com uma superfície superior arredondada e uma parte inferior plana) e polidos em rodas de arenito acionadas por água ou motor. Terceiro, pedras com dureza Mohs superior a 7 podem ser cortadas com uma serra de carborundo e montadas em um suporte (dop) e pressionadas contra um torno que pode ser feito para girar com extrema rapidez. O torno carrega uma ponta ou um pequeno disco de ferro macio, que pode variar em diâmetro desde o de uma cabeça de alfinete a um quarto de polegada. A face do disco é carregada com areia de carborundo, pó de diamante ou outros abrasivos, juntamente com óleo. Outra ferramenta usada para retificar facetas é o motor dental, que possui maior flexibilidade e sensibilidade do que o torno. As facetas são retificadas na pedra usando essas ferramentas e depois polidas como descrito acima.
De significado decisivo para o tratamento moderno de pedras preciosas foi o tipo de corte conhecido como facetagem, que produz brilho pela refração e reflexão da luz. Até o final da Idade Média, gemas de todos os tipos eram simplesmente cortadas em cabochão ou, especialmente para fins de incrustação, em plaquetas planas.
As primeiras tentativas de corte e lapidação visavam melhorar a aparência das pedras, cobrindo falhas naturais. No entanto, o corte adequado depende de um conhecimento detalhado da estrutura cristalina de uma pedra. Além disso, foi apenas no século XV que a propriedade abrasiva do diamante foi descoberta e usada (nada mais cortaria o diamante). Após essa descoberta, a arte de cortar e polir diamantes e outras gemas foi desenvolvida, provavelmente primeiro na França e na Holanda. O corte de rosa foi desenvolvido no século XVII, e diz-se que o corte brilhante, agora o favorito geral dos diamantes, foi usado pela primeira vez por volta de 1700.
No corte moderno de gemas, o método cabochão continua a ser usado para pedras opacas, translúcidas e transparentes, como opala, carbúnculo e assim por diante; mas para a maioria das gemas transparentes (especialmente diamantes, safiras, rubis e esmeraldas), o corte facetado é quase sempre empregado. Nesse método, são cortadas várias facetas, dispostas geometricamente para destacar a beleza da luz e da cor, da melhor forma possível. Isso é feito com o sacrifício do material, geralmente com a metade da pedra ou mais, mas o valor da gema é bastante aumentado. As quatro formas facetadas mais comuns são o corte brilhante, o corte em degrau, o corte em gota e o corte em rosa.
Além de pedras não lapidadas serem cortadas em cabochão, algumas são gravadas. São utilizadas ferramentas de corte de alta velocidade com ponta de diamante. A pedra é segurada à mão contra a ferramenta, com a forma, simetria, tamanho e profundidade do corte sendo determinados pelo olho. As pedras preciosas também podem ser feitas cimentando várias pedras menores para criar uma grande jóia. Veja gema montada.
Em alguns casos, a cor das pedras preciosas também é aprimorada. Isso é realizado por qualquer um dos três métodos: aquecimento sob condições controladas, exposição a raios X ou rádio ou a aplicação de pigmento ou papel colorido nas facetas do pavilhão (base).
Nos últimos tempos, vários tipos de gemas sintéticas, incluindo rubis, safiras e esmeraldas, foram produzidos. Atualmente, dois métodos de fabricação são empregados, um envolvendo o crescimento de cristais a partir da solução e o outro crescimento de cristais a partir de fundidos.
