Em 1353, o rei Fa Ngum proclamou o "Reino dos Milhões de Elefantes e Guarda-Sol Branco", baseando o nome nesses símbolos tradicionais do povo do Laos. O mítico primeiro governante do Laos havia chegado montado em um elefante branco, um animal mantido em grande reverência por povos do sudeste da Ásia, enquanto o guarda-sol, ou guarda-chuva real, por muito tempo serviu como uma parte importante dos regimentos cerimoniais do rei. O elefante branco de três cabeças e o guarda-sol branco em um campo vermelho foram escolhidos pelo reino de Luang Prabang, que se tornou um protetorado francês em 1893 e, em 11 de maio de 1947, pelo Reino do Laos.
As forças anticolonialistas conhecidas como Pathet Lao começaram uma luta armada em agosto de 1950 contra o governo real. A bandeira deles exibia um disco branco sobre fundo vermelho-azul-vermelho. Esse disco homenageou os japoneses (veja a bandeira do Japão), que haviam promovido o movimento de independência do Laos na Segunda Guerra Mundial, mas também simbolizava um futuro brilhante para o país. Dizia-se que vermelho representava o sangue daqueles que buscavam liberdade e independência, e azul representava a promessa de prosperidade futura. O Pathet Lao conseguiu vencer as forças apoiadas pelos americanos e, em 2 de dezembro de 1975, quando o monarca foi deposto, a bandeira do partido Pathet Lao foi adotada para substituir a tradicional bandeira do Laos.
