Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, 3 er duque de Alba, Alba também escrito Alva, (nascido em 29 de outubro de 1507, Piedrahita, Castela Velha, Espanha-morreu 11 dezembro de 1582, em Lisboa [Portugal]), soldado espanhol e estadista famoso por sua conquista de Portugal (1580) e notório por sua tirania como governador geral dos Países Baixos (1567-1573). Na Holanda, ele instituiu o Conselho de Problemas (apelidado de Conselho de Sangue), que anulou as leis locais e condenou milhares.
Alba nasceu em uma família rica, com um longo histórico de serviço aos reis de Castela. Em 1524, juntou-se às forças espanholas que combatiam os franceses em Fuenterrabía e se distinguiu tanto que foi nomeado governador da cidade após sua captura. Campanhas subsequentes fizeram dele o comandante militar mais profissional de sua época. Ele insistiu em treinamento e disciplina rigorosos para suas tropas e desenvolveu o uso tático de armas de fogo. Ele era um mestre em logística e seu maior patrimônio era uma autoconfiança inabalável que lhe permitia resistir aos conselhos imprudentes de seus oficiais mais impetuosos. Ele comandou uma parte do exército do imperador Carlos V na bem-sucedida expedição contra Túnis em 1535 e em 1546-1547 ele comandou os exércitos imperiais contra os príncipes protestantes alemães da Liga Schmalkaldic. Por sua vitória em Mühlberg (24 de abril de 1547), Alba colocou Carlos V no auge de seu poder. Alba foi nomeado comandante-chefe das forças imperiais da Itália em 1552 e, após a sucessão de Filipe II da Espanha, foi vice-rei de Nápoles (1556). Na última fase da guerra franco-espanhola na Itália, ele manobrou François de Lorraine, 2 e duc de Guise, e forçou o papa Paulo IV a entrar em acordo com a Espanha (1557).
Após a paz de Cateau-Cambrésis (1559), Alba tornou-se um dos dois principais ministros de Filipe II. Carlos V, um excelente juiz de caráter, em um testamento secreto de 1543, recomendara Alba a seu filho Philip como um conselheiro confiável em todos os assuntos militares e em assuntos de estado, mas de outra forma não confiável, pois ele era enormemente ambicioso, desejando comandar tudo, e empregaria todos os meios para alcançar suas ambições. Filipe II, portanto, nunca confiou totalmente na Alba. No entanto, convocou-o regularmente ao Conselho de Estado, onde, em oposição aos outros conselheiros principais do rei, Ruy Gómez de Silva, Alba pressionou por uma vigorosa política externa.
Já em 1563, Alba aconselhou o rei a cortar as cabeças dos líderes da oposição aristocrática na Holanda. Mas se isso não fosse imediatamente possível, observou ele, o rei deveria dissimular agora e executá-los em um momento mais oportuno. Em 1565, Filipe o enviou, juntamente com sua rainha, Elizabeth of Valois, para conhecer a mãe de Elizabeth, Catherine de Médicis, regente da França. Alba conseguiu se defender contra esse político virtuoso, bloqueando os esforços de Catherine para organizar um casamento espanhol para o filho, com o qual Filipe II não desejava se comprometer. Compreensivelmente, ele não conseguiu, por sua vez, comprometer Catherine com uma política anti-huguenote mais ativa com assistência espanhola. A acusação protestante posterior de que, em Bayonne, ele e Catarina planejaram o Massacre de Protestantes de São Bartolomeu em 1572, não tem base na realidade.
Após os movimentos populares de 1566, Filipe enviou Alba à Holanda com um grande exército para punir os rebeldes, erradicar a heresia e restabelecer a autoridade abalada do rei (agosto de 1567). Alba prendeu Lamoraal, graaf van Egmond e Filips van Montmorency, graaf van Horne, os líderes da oposição bastante desatentos, e estabeleceu um novo tribunal, o Conselho de Problemas (que em breve será conhecido como Conselho de Sangue). Este tribunal anulou todas as leis locais e condenou cerca de 12.000 pessoas por rebelião, muitas das quais, no entanto, haviam fugido do país. Alba permitiu-se envolver-se em uma guerra comercial com a Inglaterra que causou grandes danos ao comércio holandês. O pior de tudo é que ele lidou mal com o plano de colocar seu governo em uma base financeira estável, independente das propriedades. Ele propôs um imposto de 10% sobre todas as vendas (o "décimo centavo") e uma taxa de propriedade de 1%. Mas os Estados Gerais concordariam apenas com o imposto predial e fizeram contrapropostas, no lugar do "décimo centavo". Diante da oposição das classes mais baixas e do clero, Alba teve que modificar progressivamente o imposto. No final, nunca foi coletado. Embora o “décimo centavo” de Alba certamente tenha ajudado a despertar o país contra a Espanha, ele não causou sua ruína econômica, como se pensava.
Em 1572, os Gueux - guerrilheiros holandeses - capturaram a maior parte da Holanda e Zelândia, e William, príncipe de Orange e seu irmão Louis de Nassau invadiram a Holanda da Alemanha e da França, respectivamente. Alba derrotou as invasões terrestres e recuperou parte da Holanda, onde suas tropas cometeram terríveis atrocidades. Com pouco dinheiro e sem poder marítimo adequado para se opor à frota do Gueux, ele não conseguiu recuperar o restante da Holanda e da Zelândia.
O fracasso de Alba e as intrigas do partido Gómez na corte levaram Philip a lembrá-lo (1573). Em 1579, Alba foi colocado em prisão domiciliar em suas propriedades depois que seu filho se casou contra a vontade do rei. Em 1580, o cardeal Granvelle convenceu Filipe a deixar Alba comandar a invasão de Portugal. Dentro de algumas semanas, em uma de suas campanhas mais brilhantes, Alba conquistou Lisboa. No entanto, ele nunca recuperou o favor de Philip.
Nos países protestantes, o nome de Alba tornou-se sinônimo de crueldade e tirania religiosa. Fora da Espanha, ele nunca foi perdoado por desrespeitar a legalidade, por sua política de terror e por ultrajes cometidos por suas tropas na Holanda e em Portugal. Da responsabilidade por esses atos, ele não pode ser exonerado, nem foram universalmente aceitos, mesmo pela opinião católica romana no século XVI. Na história espanhola, Alba é importante como representante da antiga nobreza, independente e orgulhosa de seus direitos e privilégios, mas disposta a servir como campeã e defensora de uma monarquia absoluta.
