Esperanza Spalding, (nascida em 18 de outubro de 1984, Portland, Oregon, EUA), baixista, cantora e compositora americana, cujo talento precoce e aventura musical lhe trouxeram um sucesso considerável dentro e fora do mundo do jazz.
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Spalding cresceu em uma família multiétnica multilíngue (sua mãe solteira era descendente de galeses, hispânicos e americanos nativos e seu pai era afro-americano). Inspirada no violoncelista Yo-Yo Ma, que ela assistiu no programa infantil Mister Rogers 'Neighborhood, ela aprendeu a tocar violino desde tenra idade. Quando tinha cinco anos, havia conquistado um lugar na orquestra comunitária local, a Chamber Music Society of Oregon. Spalding se apresentou com o grupo pelos próximos 10 anos, aprendendo a tocar baixo vertical, que logo se tornou seu instrumento favorito, e se ramificando em outras formas de música, incluindo blues, hip-hop e funk. Depois de abandonar o ensino médio aos 16 anos, ela recebeu um GED e estudou na Portland State University antes de se transferir para o Berklee College of Music em Boston. De lá, formou-se em música em 2005 e, a partir de então, tornou-se, aos 20 anos, a professora mais nova da escola. Nesse mesmo ano, ganhou uma bolsa da Boston Jazz Society por uma excelente musicalidade.
O primeiro álbum de Spalding, Junjo (2006), apresentou seu talento instrumental e vocal. Esperanza, lançada em 2008, demonstrou sua capacidade de fundir jazz com músicas mundiais, como a música folclórica brasileira e argentina e apresentou letras em inglês, espanhol e português. O disco não só foi aclamado pela crítica, mas também subiu na parada de álbuns de jazz da Billboard, na qual permaneceu por mais de 70 semanas. Esse sucesso lhe trouxe maior exposição, e ela apareceu em vários programas de entrevistas na televisão. Spalding jogou pelo US Pres. Barack Obama três vezes em 2009, duas na Casa Branca e outra na cerimônia do Prêmio Nobel daquele ano em Oslo, onde recebeu o Prêmio pela Paz. Enquanto isso, ela regularmente excursionava com sua própria banda enquanto tocava com músicos de jazz como o saxofonista Joe Lovano e os pianistas McCoy Tyner e Herbie Hancock, além das estrelas pop Prince e Stevie Wonder.
Em 2010, Spalding lançou a Chamber Music Society, na qual combinou componentes de jazz, folk e world music com tradições clássicas da música de câmara. O álbum contou com uma participação especial do famoso cantor e guitarrista brasileiro Milton Nascimento. No início do ano seguinte, Spalding foi homenageado com o Grammy de melhor artista novo. (O prêmio foi em grande parte inesperado; entre os outros indicados estava o cantor pop teen-ídolo Justin Bieber.) Ela foi a primeira artista de jazz a ganhar esse prêmio. Mais tarde, em 2011, Spalding se apresentou no Montreux Jazz Festival na Suíça, bem como nos festivais de jazz de longa duração em Montreal e Newport, Rhode Island. Ela também cantou na cerimônia do Oscar de 2012.
Para seu quarto álbum, Radio Music Society (2012), Spalding mudou-se em uma direção mais favorável ao pop. O disco, que misturou canções de amor (incluindo uma capa de Michael Jackson) com material socialmente carregado, estreou no top 10 da parada de álbuns de todos os gêneros da Billboard e rendeu ao Spalding um Grammy Award de melhor álbum vocal de jazz. Seus registros posteriores incluíram o D + Evolution de Emily (2016), um álbum conceitual centrado em seu alter ego e 12 Little Spells (2018). Em 2017, Spalding tornou-se professor da clínica na Universidade de Harvard.
